フォルクスワーゲンのアッパーセダン「CC」の後継として、昨年のジュネーブサロンで公開されたフォルクスワーゲン・アルテオンは、背を低く設定し、ルーフラインをなだらかにした4ドアクーペ。数年前からドイツの高級車に流行りのスタイルです。メルセデス・ベンツではCLS、アウディではA7、BMWでは6シリーズグランクーペなどがそれに該当するでしょう。クーペスタイルの高級車は若々しくスタイリッシュな印象。ただこのパッケージ、かつて日本でも流行したちょっと懐かしいコンセプトでもあるのです。

1985年に誕生したトヨタ「カリーナED」（EDは『エキサイティング・ドレッシー』の略）はセリカをベースにしたクーペセダン。そしてマツダ・カペラをベースにした「ペルソナ」など、バブル景気のもとで、若者が乗るセダンは低く長くスタイリッシュなスタイルに変化しました。バブル時代を知る方には釈迦に説法かもしれませんが、当時の人々は閉塞感のある現在とは真逆ともいえる価値観をもっていました。夜にはディスコに行繰り出し、休日は接待ゴルフ。クルマはより美しく楽しい高価なモデルがもてはやされ、自らを飾るステータスでもありました。しかしバブル時代といえども若者はやはり若者。さほどお金が自由にならない彼らには、中型セダンをベースにした手頃なスペシャルティカーと呼ばれるクルマが受けたのです。ただこの手のクルマ、4枚ドアながらも居住性は悪く、下手すれば後席は小柄な女性しか乗れないようなモデルもありました。ベースは普通のセダンですから、運動性能もスポーツモデルにはおよばず、バブルの終焉とともにその姿を消したのです。

しかしそれから時が経ち、時代も移り変わり、ドイツメーカーの高級車にも同じような動きが起こります。先陣を切ったのが、メルセデス・ベンツ CLS。アウディA7、BMW６シリーズ グランクーペと続き、フォルクスワーゲンはパサートCC、CCというように……。ただし、これらのモデルがかつての日本車と違うのは、ミドルセダンではなくアッパーセダンをベースにしたところ。もともと広くて大きいクルマなので、スタイリッシュにアレンジしても居住性にはまだまだ余裕があります。しかもよりスポーティになって、大型セダンにはできないサスペンションの味付けもできる。年配のオーナーが多いアッパーセダンのマーケットに若い人を呼び込む、救世主的な存在になったのです。

エンジンは、最高出力280PS、最大トルク350Nmを発生する2.0リッター TSIエンジン。トランスミッションは7速DSGで、フルタイム4WDシステムの4MOTION付き。今回フォルクスワーゲンがパサートの名を捨てて発売したアルテオンは、そんなスタイリッシュ・アッパーセダンマーケットのなかで、もしかしたらいちばん信頼できる存在かもしれません。居住性が高く、値段も不当に高くない。装備や機能もライバルにはかないませんが、そこがが売りなのだと言えるでしょう。