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妹島和世と西沢立衛による建築家ユニット、SANAAが手がけた通称「ラビットチェア」。手描きのようなゆるいラインで、左右非対称の背もたれはウサギの耳を思わせ、ユーモラスで愛嬌のある形が魅力的です。ベントウッドのシートと2本のメタルチューブから構成されるシンプルな構造で、軽やかな存在感のチェアはどこにでも置けるコンパクトさも人気の秘密です。

この椅子は、広島のマルニ木工が2005年にミラノサローネで発表したプロジェクト「ネクストマルニ」に含まれていた一脚です。二股に分かれた背もたれの表情から、「ラビットチェア」の愛称で親しまれてています。ひょっこりと耳を出したウサギのように、この椅子があるだけでどんな景色にも愛らしさをもたらしてくれるのです。また、パリ装飾芸術美術館のパーマネントコレクションとしても収蔵されています。

SANAAの２人はこの椅子についてあまり多くを語っていませんが、製作時のテーマであった日本の美意識については「普段は特に意識することはありませんが、自分が意識していないことでも、海外の人から日本的だと評されることがあります。カタチといとうものに対する認識の仕方が違うような気がします」とコメントを寄せています。

華奢な脚のラインや薄い座面、サイズもコンパクトで圧迫感がないので日本の住空間にも取り入れやすいことでしょう。カラーバリエーションも豊富で、幾度も打ち合わせを重ねた膨大な色の中から選ばれたピンク、グリーン、イエロー、ホワイトベージュ、ブラウン、ダークグレーの全８色が揃います。サイズも３種類。小さな子どもにも愛され、国を超えて人を魅了する。まさにSANAAの建築にも通じるワールドワイドな椅子なのです。

1933年にコーア・クリントがデザインした「KK47000 サファリチェア」は、英国軍が使用していた野外用組み立て式椅子をリデザインしたものとして知られています。日本の温故知新にあたる考えが数々の北欧の名作家具を生み出しました。

バウハウスなどの台頭から、20世紀初頭は過去にとらわれない新しいものづくりが主流になり始めていました。そうしたなかデンマークのコーア・クリントは先人の家具を研究し、それを手本にフォルムや素材を現代的にアップデートさせた"リデザイン”で家具を生みだします。

クリントがデザインした「KK47000 サファリチェア」のルーツは、英国軍が遠征時に使用した椅子です。それは、どんな場所でも使えるよう利便性を考慮し、分解した座面のキャンバス地に包むことで簡単に持ち運べるという椅子でした。クリントはその構造を簡素化し、素材づかいと手仕事の技で、機能美を備える現代の椅子として再生させたのです。

クリントは現代の人間工学の先駆けとして、家具と人間におけるサイズの研究も行いました。いち早くデザインに“分析”をとり入れ、論理的に機能を追求する重要性を説いたクリント。その名はデンマーク近代家具デザインの父として知られ、1924年に創設されたデンマーク王立芸術アカデミーの家具科では後進の指導に当たります。彼の教えはボーエ・モーエンセンやハンス・J・ウェグナーらに受け継がれ、デンマーク・デザインは黄金期を迎えるのです。

デンマークのナナ＆ヨルゲン・ディッツェル夫妻がデザインした「ハンギング エッグチェア」。食卓や仕事場に置かれる椅子と異なり、くつろぐことを目的につくられた椅子は南国のリゾートで風に吹かれるようなやすらぎを与えてくれます。

コペンハーゲン美術工芸学校で家具デザインを学んでいた時に知り合ったというヨルゲン＆ナナ・ディッツェル。２人はともに家具デザインを学ぶ前から家具に携わり、ヨルゲンは家具の布張り職人、ナナは家具職人として学んでいました。ともに学校を卒業すると結婚、デザインスタジオを立ち上げて公私ともによきパートナーとなります。

1957年、3人の子どもに恵まれた２人が生み出したのが「ハンギング エッグチェア」です。ヨルゲンとナナは新しい素材や技術を用いた実験的なアプローチにも積極的に取り組んでいました。東南アジアの熱帯雨林に自生するラタンもその１つで、エキゾチックな新素材としてヨーロッパで人気を集め、60年代には黄金期を迎えます。この椅子は当初、デンマーク王室御用達であった籐編み職人のロバート・ウェングラーが製作していました。その後、海外ではウェングラーの椅子をいまも製造するデンマークのシカデザイン、日本ではヤマカワラタンが生産を行っています。
すっぽりと身体を包み込む卵型のシェルにクッションを入れ、天井やスタンドに吊り下げるスタイルの椅子はデザインされてから半世紀を超えた経たいまでも斬新。ゆらゆらと揺れるラタンの椅子は、他にない座り心地でくつろぎの時間を届けてくれることでしょう。

1964年の東京オリンピックを控え、世界中のゲストを迎え入れるべく内装設計にインテリアデザイナーの剣持勇を起用した「ホテルニュージャパン」。そのラウンジチェアとして剣持がデザインした「アームレスチェア」は、籐を編んだ美しい椅子です。日本の伝統を伝えるとともに世界に日本の近代化を示しました。

インテリアデザイン、そして家具のデザインで、戦後日本におけるデザインの基盤をつくり上げた人物が剣持勇です。その40年あまりの活動は日本におけるデザインの近代化への軌跡と深く結びついています。

1932年に東京高等工芸学校木材工芸科を卒業した剣持は、国立の工芸指導機関である商工省工芸指導所へ進み、そこでドイツ人建築家のブルーノ・タウトからさまざまな技術や知識を得ました。戦後は国からの依頼でアメリカ視察を行い、そこでデザインの役割や独自性に向き合うこととなります。帰国後、日本デザイン界の改革を目指した剣持は、柳宗理、渡辺力らとともに日本インダストリアルデザイナー協会や日本デザインコミッティーを設立。剣持は、伝統的な意匠や工芸を取り入れた日本的な感性と素材の特性や加工技術を多用したモダンデザインを融和させ、「ジャパニーズ・モダン」と呼ばれる様式を打ち出しました。

日本の伝統的な素材である籐を巧みに操り、美しいプロポーションに仕上げた「アームレスチェア」は、日本で初めてMoMA（ニューヨーク近代美術館）に永久収蔵された剣持の代表作です。1960年、近代的なホテルの先駆けとなった「ホテルニュージャパン」のためにインテリアデザインを行った剣持がラウンジチェアとしてデザインし、日本的なるモダニズムの幕開けとして注目を浴びました。

1959年に日系アメリカ人の家具デザイナー、ジョージ・ナカシマがデザインした「コノイドチェア」。スポークバックの背もたれに二本脚のキャンティレバー構造、背と脚にはめ込まれた座面が宙に浮く名作椅子のひとつです。伝統的な木製椅子の表情を残しつつ、斬新な発想と大胆な構造で木製椅子の新境地を切り開きました。

建築から家具の世界へ転向し、アメリカと日本を往来しながら木と向き合い続けたジョージ・ナカシマ。ワシントンに生まれた彼は林学を経て建築を学び、大学院を卒業後はロンドンやパリなどを経て、父母の故郷である日本へ向かいます。日本では建築家のアントニン・レーモンドのもとで建築設計に携わりますが、第二次世界大戦が始まるとアメリカへの帰国を余儀なくされます。ほどなくしてアメリカが参戦すると、ナカシマは日系人の強制収容所に抑留されることに。しかしここで同じ日系人の大工から日本の伝統的な木工技術を学んだことが、彼の運命を変えました。

ナカシマ一家は終戦後、アメリカに帰国していたレーモンドを頼ってペンシルバニア州ニューホープへ移り住みます。ナカシマはそこで家具をつくり、家族とともに広い土地を切り拓きながら、自宅、仕事場、ショールームを自ら設計し、建設します。そうした日々のなかで「コノイドチェア」が生まれました。アンバランスに見えるキャンティレバー構造ですが、安定感があって頑丈。座面や脚部の接合部は、高度な職人の技術なくしては実現できません。

1964年、再び来日したナカシマは香川県高松市を訪れ、設立されたばかりの「讃岐民具連」の運動に共鳴し、メンバーであった桜製作所と制作活動を始めます。そこで生まれた家具はいまも同社が制作を続けており、「コノイドチェア」もまた、ニューホープの工房、そして香川で彼の思いを受け継ぐ職人によってつくり続けられています。