世界初のプラスチック一体成型の椅子「パントン チェア」。ヴァーナー・パントンは製造元のヴィトラとともに理想とする美しい流線形のフォルム、強度、そして大量生産と手頃な価格を叶えるため、1963年から90年代まで幾度となく改良を重ね続けました。技術革新とともに進化した「パントン チェア」は、20世紀のデザインを象徴する存在です。

デンマーク出身で、アルネ・ヤコブセンの事務所で「アントチェア」の開発にも関わっていたヴァーナー・パントン。一方で、いち早く新素材を取り入れて工業生産を目指した彼のデザインは、カラフルでイノベーティブ。アメリカのミッドセンチュリーモダンに近い存在で、クラフツマンシップと木工家具という典型的なスカンジナビアデザインらしさは感じられません。

パントンは1950年代からプラスチックによる一体成型の椅子をつくろうと、15から20の製造元と実用化に挑戦するも、製品化に必要なクオリティが得られずにいました。そんな彼がヴィトラ創業者の息子であるロルフ・フェルバウムを訪ねたことから「パントン チェア」の開発がスタートします。しかし、彼が思い描くような曲線による繋ぎ目のないプラスチックチェアの製造は、当時の技術においては不可能ともいえる挑戦。数年に渡る試行錯誤の日々が続きます。そして67年、冷圧したガラス繊維強化プラスチックを用いて150脚の試作品が完成。パントンのデザインを象徴する鮮やかな色と、彫刻を思わせる斬新なデザインは、当時のデザイン界に大きな衝撃をもたらしたといいます。

その後もコストダウンと大量生産を目指し、68年に現在の「パントン チェア クラシック」の量産が始まりましたが、依然として多くの手作業による仕上げが必要でした。さまざまな素材を使いながら改良を重ね、プラスチックと射出成形の技術革新が進んだ90年代、ポリプロプレン製の現在の「パントン チェア」の量産化に至ります。プラスチック製の椅子を手ごろな価格で量産化するというパントンの夢が叶ったのは99年、彼が亡くなった直後のことでした。

「芸術は爆発だ！」　そんな強力なフレーズを残した岡本太郎の創作への情熱は、絵画や彫刻作品にとどまらず、食器や家具といった日用品にも注がれました。普遍的な美しさを備え、流行に消費されることのない「サイコロ椅子」もまた、戦後日本を代表する名作椅子のひとつです。

人気漫画家の岡本一平と歌人で作家の岡本かの子を両親にもつ芸術家一家に生まれ、一風変わった教育環境の下で若くしてフランスに渡った岡本は、ピカソをはじめとしたシュルレアリストの美術家、ジョルジュ・バタイユらの思想家と親交を結びながら、パリ大学で民族学や人類学のを造詣を深めました。帰国後、対極主義を掲げて時代の潮流を否定する新しく大胆な表現を次々と繰り広げ、いわゆるアヴァンギャルド芸術を主導していきます。

1957年に岡本が手がけた「サイコロ椅子」は、後に手がける家具のような強いアート性とは異なり、正統なモダニズム家具の系譜にあるものと言えるでしょう。ミラノ・トリエンナーレ出展に向けて53年にデザイナー・建築家・評論家によって組織された国際デザインコミッティーに参加した岡本は、山川ラタン製作所を訪れます。職人の作業を観察中にインスピレーションを得た岡本は、その場でデザインを描いたといいます。渦を巻く力強いデザインは、縄文土器のダイナミックな隆線紋、迫る緊迫感と純粋で厚い生命力に強く惹きつけられていたことが見えます。

スツールとしてはもちろん、彫刻や建築のように美しい造形のラタンの椅子は、オーナメントの様に、ただそこにあるだけで絵になる佇まいです。芸術は大衆のものと説いた岡本の作品で、生活のシーンを彩ってはいかがでしょうか。

４枚の板を接ぎ合わせたシンプルな構造の椅子。一度見たら忘れられないＺ型のフォルムは、1934年にオランダのヘーリット・トーマス・リートフェルトがデザインした「ジグザグ」です。木製のカンティレバー構造は一見、座ったら壊れてしまうのではないかと不安に思わせるデザインですが、座ると安定感があり、頑丈に作られていることがわかります。

1930年代初頭、ヘーリット・トーマス・リートフェルトはオランダの老舗デパート「メッツ」から大量生産できる椅子のデザインを依頼され、当時の椅子の概念を覆す「ジグザグ」を提案します。いま見ても斬新なデザインはいつの時代も人々を魅了し続け、アーティストのドナルド・ジャッドやデザイナーのカール・ラガーフェルドに愛された椅子としても有名です。

リートフェルトがこの椅子を「椅子ではなくデザイナーのジョークだ」「椅子ではなく空間を仕切るもの」と語ったこともあってか、デザイン重視のアートのような作品と捉えられがちです。しかし、強度や座り心地はしっかり確保されています。リートフェルトはもともとパーツを組み立てるのではなく、ひとつのパーツで椅子を作りたいという願望をもっていたといいます。さまざまな素材でそれを試したものの当時の技術では不可能だったため、板を繋いでひと続きに見えるようなこのデザインが生まれました。

初期に製造された椅子は座面と脚部をボルトで接合していましたが、1970年代にカッシーナが製造するようになると、金属は一切使わずに組み継と隅木（すみぎ）による補強だけで作られるようになります。そしてリートフェルトが思い描いた単一のパーツで椅子を作るという夢はデンマーク人のヴァーナー・パントンに引き継がれ、技術革新によって改良を重ね「パントンチェア」が生まれることとなるのです。

イルマリ・タピオヴァーラの名をご存じでしょうか？ 彼が1946年にデザインした「ドムス チェア」はフィンチェアの愛称で世界中で親しまれ、フィンランドデザインを世界に知らしめたひとりと言われています。昨今の北欧ブーム再燃も相まって当時製作されたオリジナルは入手困難な代物ですが、2010年にはアルテックから復刻販売され、気軽に入手できるようになりました。

1938年、ロンドンやパリでの経験を経たタピオヴァーラは、フィンランドの家具メーカー「ASKO」でアート部門長を務めます。しかし時代は第二次世界大戦に突入し、彼は限られた道具と資材で兵士のための施設や家具の製作を担当することになります。この経験がタピオヴァーラのデザイン理念に大きな影響を与えました。やがて彼はフィンランドのプリミティブな民族家具に惹かれながら、美しく、素朴で、それでいて合理的な量産家具のデザインを次々に生み出していくようになります。

「ドムス チェア」は、ヘルシンキの学生寮ドムスアカデミアのためにデザインされた椅子です。快適な座り心地を実現するため、積層合板を三次元に成形する技術を開発。立体的なカーブを描く座面はゆったりと広くとられており、背もたれも身体のラインに沿ってぴったりとフィットするように出来ています。さらに目を引くのが小さなアームレスト。肘置きとしてはもちろん、テーブルに椅子を引き寄せやすいという機能とともに、どこか親しみやすい印象も与えます。こうした細部が、量産家具にありがちな無機質でチープな印象を払拭し、ハンドクラフト的な温もりを覚えさせます。フィンランド特有の朴訥とした温かさ、素朴で気取らない魅力は、日常のシーンにすっと寄り添ってくれることでしょう。

20世紀を代表する名作チェアのひとつ、ルートヴィヒ・ミース・ファン・デル・ローエのバルセロナチェア。モダンデザインのアイコンともいえるこのチェアは、もともと1929年にバルセロナ万博のドイツパビリオンで、当時のスペイン国王アルフォンソ13世夫妻を迎えるために生まれました。

フランク・ロイド・ライト、ル・コルビュジェとともに、近代建築三大巨匠と言われるミース・ファン・デル・ローエ。彼は「less is more（より少ないことは、より豊かである）」「God is in the detail（神は細部に宿る）」という名言を残したことでも知られています。バルセロナチェアのシンプルでエレガントな佇まいは、まさにそれらの言葉を体現する存在です。

このチェアが誕生したのは1929年。ミースが設計し、モダニズム建築の傑作として有名なバルセロナ万博のドイツ館、バルセロナパビリオンのためにデザインしたものでした。クロスしたメタルが脚部から背もたれへと延びる形状は、当時の椅子としてはかなり斬新でセンセーショナルなものだったといいます。その後、ドイツからアメリカへ亡命したミースはアーマー大学（現在のイリノイ工科大学）で教鞭を執り、生徒であったフローレンス・ノルを通じてノル社にバルセロナチェアの製造を依頼します。そこでノル社はミースのこだわりであったX字のフレーム加工にステンレススチールを使い、他社がこれまで実現できなかった高いクオリティをかなえます。このことがきっかけで、ノル社はミースからすべての家具のライセンスを取得することになりました。

こうして誕生した20世紀を代表するマスターピースは多くのデザイナーたちに影響を与え、のちにポール・ケアホルムの「PK22」や、コンスタンチン・グルチッチの「BENCH_B」などが生まれるきっかけともなっています。