プラネタリウム・クリエイターの大平貴之氏が生んだ、スーパープラネタリウム「メガスター」シリーズ初の家庭用超小型タイプ「メガスター・クラス」が誕生した。パーソナルな場所で、自分のペースで降るような満天の星を体感してほしいという思いから生まれた製品だ。　

CLASSの名称は、COMPACT（小型）、LIGHT（軽量）、ACCURATE（精密）、SIMPLE（簡単）、SILENT（静音）の5つのキーワードの頭文字から取ったもので、本製品の特徴をそのまま表現している。本体重量は4㎏と軽くて持ち運びができ、大きな科学館で投影されているのと同様に180度の全方向に100万個の星をつくり出すことを可能にしている。冷却ファンを排除し、熱をうまく筐きょうたい体の金属部に逃がす自然冷却方式を採用しているが、この静音設計にいたるまでにはエンジニアを大いに悩ませたようだ。だがその甲斐あって、寝室で使っても気にならないほどの静かさを実現させている。実際の時間と連動した星の動きをそのまま投影するように設定して眠りにつけば、夜中に目覚めた際に星が動いているのを感じられ、明けの明星を見て朝が来ることを知ることもできる。　

大平氏は言う。「星空のある生活空間を再現することによって、眠りにくくなってしまった現代人に、人間が本来もっているはずの生活のリズムを取り戻してほしい。メガスター・クラスにはその力がある」と。地球の自転による約24時間の周期に合わせて、身体の基本的な働きを変化させている「サーカディアンリズム」の乱れから不眠などの不調を感じている人が増えている。そんな人たちにとって、星の下で眠る幸せを体感できるメガスター・クラスの存在価値は大きいだろう。　

見慣れたはずのいつもの空間を遮光し、部屋の中央に置いたメガスター・クラスのスイッチを入れる。やがて部屋全体に広がる100万個の星たち――天の川までを超微細な星粒の集合体で映し出しているのだ――に息をのむ。幼い日に見た星空よりも、もっともっと多い星。宇宙飛行士だった毛利衛氏が「宇宙で見た星空に最も近い」と言ったという話にも納得がいく。　

艶やかで丸みを帯びた本体のデザインもシンプルで美しい。ふたつのプッシュダイヤルを備えたコントローラーで、直感的に操作ができるのもパーソナルユースとしてはうれしい。今後、スマートフォンやタブレット端末からの操作も可能になるようなので楽しみだ。日頃、過剰なまでの情報にあふれ、ストレスを抱えて生きる私たちに〝なにも考えない時間〞を与えてくれる夢の箱。一度体感したら、虜になることだろう。

工業デザイナーのアレキサンダー・シュラッグとダイキンヨーロッパ社が共同でデザインし、2014年3月にヨーロッパで発売された住宅用マルチエアコン室内機「UXシリーズ」が、今年10月いよいよ〝逆上陸〞することとなった。1枚の紙、羽根、風にインスピレーションを得て上質な空気の流れをデザインしたというこのUX。驚くほど薄く、壁に向かってゆるやかに曲線を描く様子は、まさに風の流れをイメージさせる。本体のカラーはシルバーとホワイトの2色あるが、壁の色を反射して映し出すシルバーが特に印象的だ。

〝デザインフラッグシップ〞という言葉もあるヨーロッパと異なり、エアコンにおいて日本ではどうしても省エネ性が優先されてしまうのが現状。「省エネ性のために太ったエアコンを何とかしたかった。インテリアに美しくフィットするものをつくりたいと思っていた」と、ダイキン工業テクノロジー・イノベーションセンター先端デザイングループリーダーの関康一郎氏は語る。それを実現させたUXは、スイッチを入れてからの動きの一つひとつにも細やかな目配りがなされている。稼動時の前面パネルのなめらかな動きはたおやかで、周囲の空気を乱さず、その後に続くおだやかな風の流れを思わせて心地よい。実際に風を送っている時にも、人感センサーが人を検知して人のいないエリアに風向を調節するため、風当たり感のない優しい空調を実現させている。そして運転が終わった際には、曲面を描く2つのパネルがぴたりと合い、「ありがとうございました」とていねいに挨拶をしてくれたかのような所作の美しさを感じさせる。　

今回、マルチエアコンならではの手法として、エアコンと温水式床暖房を同室に設置するという提案も新しい。2つを連動運転させることが可能なため、速暖性と輻射熱による快適性が両立できるのだ。なんでも1台でまかなおうとする〝太った〞考え方から離れ、機能を分解して見直し、必要に応じて使い分けたり、併せて使ったりというやり方が、これからの潮流になるかもしれない。マルチエアコンにした理由は、室外機にもあるという。通常のルームエアコンの場合、部屋ごとに設置されたエアコンのそれぞれに1台の室外機が必要となり、軒下に室外機が林立している様子が見られる。マルチエアコンなら、1台の室外機にUXのような壁掛型エアコンや床暖房など複数の室内機を最大5台まで組み合わせて設置できるため、エクステリアをすっきりと見せられるという利点があるのだ。とはいえ、この室外機そのもののデザインはスタイリッシュとは言いがたく、無粋だ。次なるチャレンジはこの室外機の洗練にありそうだ。

2015年秋に日本に上陸した「Plantui（プラントゥイ）」は、日照時間が少ないフィンランドで生まれたインドアハーブガーデンだ。ヤンニ・ロイスク――彼は現在ブランド&デザインディレクターを務める――が、サマーコテージで行っていたガーデニングを都会の自宅でも手軽に楽しめないかと考案。コンピューター制御による光と水のコントロールで、種が入ったカプセルをセットするだけでハーブや葉物野菜、食用花が育てられる。　

LEDによる水耕栽培器はここ2～3年、いくつか登場してきているが、プラントゥイの世界観はほかとは一線を画す。丸みを帯びたマットな質感の本体にはスイッチや操作ボタンのようなものが一切なく、トップのセンサーに手をかざすことですべての操作を行う仕組みになっている。インテリア性の高さは出色で、レッド・ドット・デザインアワードを受賞しただけのことはある。　

水と栄養剤を本体のウォーターボウルに入れ、カプセルのシールをはがしてセットすれば準備完了。青、赤、緑の3色のLEDを生長段階に応じて照らし分け、最適なタイミングと頻度で自動給水するため、面倒な手間をかけずすくすくと育ってくれる。太陽の下で育つ植物と同じように、1日8時間は消灯し「夜」をつくる仕組みも備えており、自分たちの暮らしのリズムに合わせて設定できる。たとえば毎夜10時消灯というサイクルにする場合、その時間になったら本体天面に3秒ほど手をかざせばOK。一度設定すればタイマー機能が働いて、翌日からは毎夜10時におやすみ状態になる。変更も、再び手をかざすだけと簡単だ。　

日本の環境に適応する種が選ばれているため通年使えるが、室温は15～25℃が望ましく、直射日光やエアコンの風が当たるところは苦手だとのこと。キッチンカウンターや寝室などがお似合いだ。本体のカラーはベーシックなホワイト、グレーのほか、部屋のアクセントになりそうなレッドも揃う。夜には間接照明の役割も果たす。　

種子の入った専用カプセルは現在24種類。種類によって3～12週間で収穫できるまでに生長する。お馴染みのスイートバジルやルッコラのほかコリアンダー（パクチー）の種子キットもある。最近は高級スーパーでなくとも手に入るようになってきたが、瑞々しく鮮烈な香りを放つ、摘み立てのパクチーをふんだんに使える幸せは、パクチー好きにはどんなに魅力的なことだろう。8つのカラーが揃う食用花のビオラも、食べるのがもったいないほど可憐で美しい。好きな味を選ぶか、見た目で選ぶか。キット選びに悩むのもまた楽しい、新しいガーデニングツールなのだ。