マクラーレン史上もっとも軽量なボディと、斬新なオープンコクピットを採用するスーパーカー、マクラーレン エルバに「ガルフ・テーマ」なるビスポークモデルが登場。2020年12月3日、マクラーレン・ジャパンの手によって東京・六本木でお披露目が行われた。

波や水滴など自然界の造型からインスピレーションを受けるマクラーレン。独自のセンスはなににも似ていない美を生みだしている。しかも、美しいだけではない。エルバは815馬力という信じられないほどの高性能で、公道でもサーキットでも楽しめるよう設計されているのだ。

今回発表された「ガルフ・テーマ」は、エルバの楽しみかたの一例としてつくられた。ガルフとは、1901年に米ペンシルバニア州ピッツバーグで創業されたガルフ・オイルのこと。世界中のモータースポーツシーンで戦闘力のあるレーシングマシンを彩ってきたのが、レッドとブルーをメインに使ういわゆるガルフカラーである。このイメージカラーをまとった車体は、世界中のクルマ好きの憧れでもあった。今回発表されたエルバの「ガルフ・テーマ」は、往年のガルフカラーを現代ふうにアレンジしたところに特徴をもつ。

マクラーレンとガルフの関係は、ニュージーランド出身のレースドライバーであり、このブランドの創業者であるブルース・マクラーレン（1937−70年）がみずからレースで走っていた時代から続くもの。ガルフオイルは当時からマクラーレンのスポンサーを務めてきたのだ。マクラーレンが手がけた往年のマシンの写真をみると、ガルフオイルのロゴが車体を飾っている。戦闘力のあるマクラーレンのマシンと、ともに引き立て合う関係だった。

今回「ガルフ・テーマ」でエルバを仕上げたのは「MSO」。マクラーレンにあってレースカーからスペシャルオーダーの車両まで担当する「マクラーレン・スペシャル・オペレーションズ」だ。同部署のデザイナーが、ガルフ・オイルとマクラーレンの関係をヘリティッジとして、エルバの美を損なうことなく、伝統を連想させるカラーリングで塗り上げた。

マクラーレンをいま愛する人たちは、創業者ブルース・マクラーレンの偉業も愛している。スコットランドに家系をもつオークランド出身のブルース・マクラーレンは若き時代に、自分でチューンナップしたレースマシンで頭角をあらわした。奨学金を得て英国に渡り、ドライバーとして優秀な成績を収めるいっぽう、66年からはレースで確実に優勝するために、自分でレースカーを製造するようになったのだ。

F1マシン、ルマン24時間レース用の耐久マシン、米のインディ500レース用マシン、それに当時隆盛をきわめていた北米でのレース「カンナム（カナディアン−アメリカン・チャレンジカップ）」マシン……。マクラーレンはさまざまなマシンをつくり、どれも優秀な成績をおさめた。そのうちの1台が、エルバという英国チームと組んだ、自社ではつくれなかったＶ型8気筒エンジンを搭載するレーシングマシンであった。つまり、今回のエルバのオリジンだ。

「ガルフ・テーマは、マクラーレンのヘリティッジを一般に知っていただくのに格好の道具。同時に、MSO（マクラーレン・スペシャル・オペレーションズ）がどんな仕事を出来るかのショーケース（見本）でもあります。公開したカラーリングは一例。MSOのデザイナー／コーディネーターと話しながら、自分にとってのヘリティッジでエルバを仕上げるのは、自動車好きにとって大きな楽しみになるでしょう」と語るのは、マクラーレン・オートオーティブ アジア 日本支社 代表の正本嘉宏だ。これだけスペシャルなクルマなのだから、お仕着せの仕様では物足りない。そう考えるクルマ好きが世界中にいる。そこで、マクラーレンはMSOをつくって、顧客の要望に応える体制を敷いた。そのMSOが仕上げてくれるのだ。

MSOのモットーは「Art of the Possible」。可能性を現実化する技術とも読めるし、高い性能（のマシン）という芸術とも解釈できそうだ。これから数年にわたりパートナーシップ契約を結んだマクラーレンとガルフ・オイル（レース用にオイルなどを提供するそうだ）。両社の歴史が再び始まる、その第一章に立ち会えるなんて、エルバのオーナーはなんと幸福なひとであることか。

ベースになるエルバの価格は137万5000ポンド（約1億9000万円）から。ガルフ・テーマはオプションとなる。それこそ、富裕層に許された楽しみなのだ