2006年に登場以来14年目を迎えるパナソニックの「3つ星ビストロ」は、共働き世帯を応援するオーブンレンジとしてファンを加速度的に増やし、18年には累計販売台数が250万台を突破した。帰宅後に準備してもあっという間に出来上がる「10分でごちそう」や、下味をつけて冷凍保存しておいた肉を解凍せずに一気に焼き上げる「凍ったままグリル」など、使い勝手のよさが人気の秘密だろう。
案外知られていないのだが、上からは高火力のヒーター、下からは電波を吸収して発熱する独自のグリル皿を使う焼き魚も、大の得意。塩サバはもちろんのこと、サンマも家族の人数分、丸ごと並べて20分前後でこんがりきつね色に焼き上げる。両面焼きなので途中でひっくり返す手間も、くずしてしまう心配もない。
そんなビストロの新モデルでは、新たに「ワンボウル中華・フレンチ」調理が加わり、仕事や子育てに忙しい毎日をさらにアシストしてくれる一台に進化している。直径25㎝の耐熱ガラスボウルに食材や調味料を入れ、ふわりとラップをしてボタンを押すだけで、わずか15分前後でとろみのついた中華料理が出来上がる。麻婆豆腐、八宝菜、エビのチリソース、酢豚、かに玉とお馴染みのメニューが、フライパンや中華鍋につきっきりになることなく、おまかせでいいのだから驚きだ。
高精細64眼スピードセンサーによる0.1秒ごとのセンシングで細かく温度を見守り、とろみがこびりつかないように火力を5段階にコントロール。まずは60℃まで一気に加熱して食品の分量を判定した後で、センサーの向きを下方向に変えて加熱ムラを防ぐように火力を調整するため、肉が硬くなりにくく、エビなどの魚介もプリッとした食感を残して瑞々しい仕上がりになる。油っぽい中華をノンオイルでつくれるので、ヘルシーなのもうれしい。
同梱の「使いこなしガイド」がまた素晴らしい。濡れた手で触っても大丈夫なようにコーティングされた厚紙仕様で、操作方法を図解入りでていねいに説明。続いて「まずは入門メニューから」の見出しで、焼く・煮る・揚げる・蒸すという調理レシピの中から代表的なものが示され、ウリである「ワンボウル調理」を紹介。最後のページには「スゴわざ」や「アイデアクッキング」などの応用編も掲載されている。すべての項目で取扱説明書の参照ページが示されていて、購入したばかりでワクワクしている気持ちを盛り立てながら、ていねいにサポートしている。
木目調の取っ手にするなど家具を意識したデザインが温もりを感じさせ、使っていない時にも心地よい存在感。増税前の買い物を考えるなら、この「ビストロ」を選択肢に加えてはどうだろう。

創業101年目を迎えた象印マホービンが新たなスタートを切るにあたり、30代の共働き・子育て世代に向けた「STAN.（スタン）」シリーズを発売した。ラインアップは、現代の暮らしの道具として必須アイテムといえるIH炊飯ジャー、電動ポット、コーヒーメーカー、ホットプレートの4製品。マットなブラックの本体を支えるように底面部分にベージュを配した、スタイリッシュなデザインが特徴になっている。これまでは機能性重視のイメージが強かった象印だが、今回の新シリーズのデザインとクリエイティブディレクションは同社とTENT（治田将之と青木亮作によるクリエイティブユニット）との共同で行われたと聞くと、納得である。
スタンシリーズの魅力は、デザイン性に留まらない。たとえば電動ポット。いまでは電気ケトルに人気を奪われた感があるが、スタンのポットはコーヒーカップ2杯を約2分で沸かせられるパワフルさや、ミルクづくりに最適な70℃保温、コーヒーのドリップに便利なように少量ずつ注げる機能などを備え、ケトルとポットの“いいとこ取り”で欲しくなる仕掛けが充実。また、ホットプレートは4cmの深さがあるためブイヤベースなどにも対応、温度調節機能付きのプラグを収納するケースはレシピブックスタンドとして使える、などの点がユニークだ。
この炊飯器もしかり。内釜にお米と水を入れると目盛の色が変わって水位がはっきりと見やすくなり、本体に合わせたブラックのしゃもじは立てておけるので置き場所に困らない。5.5合炊きなのにコンパクトに見えるのは、下に向かってややすぼまりを見せる台形のマジック。心憎いのは、電気コードのコンセントプラグ部分を本体の底に収納できる仕掛けになっていること。ちょこんとプラグのしっぽが出ることなく、非常にスマートな形でテーブルに置け、おひつのように使いたくなる。白米は3種類の炊き上がりから選べるが、お薦めは約70分かけてじっくりと炊く「やわらかめ」。ふっくらと甘みのあるごはんが象印らしい。
子育て世代に合わせ、5、7、9、12カ月の乳児に適した離乳食が簡単につくれる「ベビーごはん」モードがあるのもいい。付属のレシピブックも、つくってみたくなる料理が満載だ。構造のせいか、IHならではの冷却ファンの音が大きめなのだけが少し気になるところではある。
スタンというネーミングは「暮らしにスタンバイし、安全で使用しやすいスタンダードな製品をつくり続けるという象印のスタンスを詰め込んだ」という3つの思いから。炊飯器はもとより4製品揃えたくなるスタンシリーズ。子育てが終わった世代にもかなり魅力的なのではないだろうか。

2019年4月からの「働き方改革関連法」の影響で残業を減らそうとする動きが高まっている。とはいえ、仕事が減るわけではないとしたら、集中力を高めてどれだけ効率よく働けるかが大切になる。そこで注目されているのが、セルフメンテナンスだ。心身の不調を自覚する前に疲れをなるべく早く解消できるように自分自身でケアしてこそ、元気に働けるというわけだ。
マッサージクッションブランド「ルルド」を展開するアテックスから昨年秋に発売された「シャキッとエアマッサージシート」は、同じ姿勢でデスクワークを続ける人にもってこいのエアマッサージ器。エアバッグの配置や空気の入るタイミング、美しい姿勢を保つための構造を大阪体育大学と共同で開発し、腰椎をサポートする立体構造のシートを設計。コンパクト設計ながら、イスに置いて座るだけで腰やお尻の筋肉のコリや疲れをほぐして血行をよくし、正しい姿勢に導いてくれる。
マッサージモードは、左右のエアバッグが交互に働き、体を揺らすように刺激する「バランスケア」と、4つのエアバッグが腰とお尻を同時に締め付けるようにつかんで力強くマッサージする「しっかりケア」の2種類。バランスケアのモードで使ってみると、骨盤をしっかり押されてキープされた状態でエアの力で太ももがぐっと押し上げられ、かなりハードな整体の施術を受けているかのよう。片脚がぐーんと持ち上がり、一気にエアが抜けて脱力モードになる。左右交互にリズミカルで複雑な動きが繰り返され、座りっぱなしで凝り固まった足腰がみるみるうちにほぐれてくるのが実感できる。腰も気持ちもシャンとする。
シートを逆さまに置き、座る位置を変えるとまた違ったアプローチで脚の付け根からお尻のあたりを入念にほぐしてくれて快適だ。腰にもしっかりとシートが当たるので、ヒーターをオンにすると包み込まれるような温かさで癒やし効果がアップ。手を後ろに回してシートを持ち上げるようにすることで肩甲骨まわりもキュッと伸びて気持ちがいい。
ルルドというと可愛らしいデザインのものが多いため、女性向けというイメージがあるかもしれない。しかし、シリーズ累計販売台数900万台を突破したほどの人気ブランド。本格的なマッサージができるプロダクトが揃うので、むしろ働き盛りの男性こそ十分満足できるアイテムといえるかもしれない。
お尻の丸みに合わせたようなコロンとした形がどこか愛らしい。使われているファブリックは、ことに赤色はイチゴを思わせてユニーク。しっとりとした肌触りも心地よい。オフィスで使うのもいいが、自宅のリビングの床に置いて座椅子のように使うのもお薦めだ。