復活を果たしたフランスのスポーツカーメーカー、アルピーヌのA110Sに乗った。連載110回目にしてA110Sですよ（笑）。それはさておき、A110Sは先んじて発売されたA110をよりスポーティにしたという位置づけなんだけど、実際は表裏一体。A110をドリフトが楽しいハンドリングマシンだとすると、A110Sはアルピーヌの創業者でレーサーだったジャン・レデレと、フランスの威信にかけてグリップ走行でタイムを削りにきたというところ。まぁ、どちらにしてもファン・トゥ・ドライブに変わりはないんだけど（笑）、A110Sはホントに速い。

車体重量わずか1110kgは、走り出した瞬間に、電撃に打たれたように知覚されるのね。改めて「軽いって最高」と痛感させられたんだ。そこのところはフィギュアスケーター、浅田真央のトリプルアクセル＋ダブルトゥループのコンビネーションのすごさを思い出すという感じ!?　技術はもちろんだけど、体重や体格も天賦の才ですよ。後は持ち前の軽さをどの方向に伸ばすかで、A110とA110Sは違いを見せている。

その軽量性故に、アクセルワークだけできびきびと走る挙動にはハンドルを叩きながら「最高！」と声が出る。まず東京の街乗りで、アルピーヌほど軽快なリズムを刻めるスポーツカーは存在しない。それもすべてはクラス最軽量を誇る車体の軽さによるもの。とはいえサーキット専業のようなストイックさを微塵も感じさせないところが、肩の力が抜けた大人のスポーツカーって感じなのね。それでいて普段着のアイドルとかではなくて、華があり、秘められた野性と色気がある。

それはフランス車らしいアイデンティティでもあるし、まるで全盛期の西城秀樹（フランス語で歌ってフランスデビューしたこともある）が「ヤングマン」を歌うような煌めきとアンビバレンツさに相通ずるものがあるのね（笑）。ピュアスポーツの瑞々しさはそのままに、荒々しさやたくましさはプロフェッショナルとして内に秘めておく「リアル・アイドルの美学」っていうかね（笑）。とにかくプロに徹しているので、まったく乗り手を選ばないし、リクライニングしないサベルト社製のバケットシートでさえ優しいホールド感で、お国柄の「自由、平等、友愛」を感じさせるんだ（笑）。

軽量化を突き詰めた、最新のフレンチスポーツ

高速域のさらにその先を目指しても存外に楽しい。まず6500rpmぐらいまで軽く回るエンジンが素晴らしいでしょ。反面、ノーズの軽さが仇となって、フロントのトラクションが心許なくなるのね。このエンジンの生きのよさと相反する不安定さが、「夢見るシャンソン人形」よろしく「大丈夫、大丈夫、ゴーゴー！」と無邪気に煽ってくるフランス・ギャルのイノセンスを彷彿とさせ、ドライバーであるセルジュ・ゲンスブールを困惑させるって感じですよ（笑）。あはははは！　まぁ、これも空冷ポルシェと同じで、軽量であるが故のスリルでありチャームポイントでもある。ライトウェイトスポーツとはいえ、A110Sは高速勝負でもめちゃくちゃ速いんだ。

この特性はA110シリーズに共通しているものだし、軽量ミッドシップにパワーを備えれば当たり前のように出てくる特徴。でも本当の目的は、ワインディングやナローな峠道、サーキットを走るために生まれたクルマなのね。走り出せば、もう我が意を得たりとばかりに、スポーツドライブのおいしいところだけを見せてくれるんだ。エンジンの回転音とターボが奏でる主張しすぎないBGMを背にして、ひらりひらりとカーブを攻略し、先行車を颯爽とパス。そこが峠なら後続車はどんなクルマ（アイドル？）が来ても、「ヒデキ、感激！」とばかりに（笑）、バックミラーの彼方に置き去りにするポテンシャルがある。

アンダーステアを残しているステアリング特性は、ブレーキングポイントをよりカーブ直前まで近づけることで重心移動をしやすくするための味付け。これが常に安定しているので、安心して攻めっ放しのまま何時間でも運転できるのがミソ。A110Sの飽きさせない、生き生きとしたライブ感は、このクルマのすべてと言ってもいいぐらいの特徴なんだ。さらに峠を中心に300kmほどドライブしても、まったく疲れなかったことも付け加えておこう。

東京車日記的には、まずこのまま半年ぐらい乗って、しばらく経ってから足まわりを洗練させて街乗り仕様にしたい。軽い車体で刻むリズムなら、よりステップもスウィンギーにしたいって感じ。速さは多少落ちるかもしれないけれど、音楽のレコーディングでいうところのミキシングを行うように、バネ下重量を軽くして軽快無比なスポーツカーにする。マニュアルシフトの設定が望めないなら、いっそどこまでも洗練させたくなるっていうのもある。この大人びたアイドルは、プロデュースのしがいがありまくりって感じじゃないかな。

ロングノーズのショートデッキ。かつてはスポーツクーペの代名詞だったこの車型も、AMG GTでたぶん最後になる気がする。最後と言うと語弊があるけど、ロングノーズのハードコアなFRスポーツカーはこれで最後ってことですよ。世の大型スポーツクーペは4ドア化し、FR（フロントエンジン後輪駆動）からミッドシップへ、そして4WD化する流れは止められない。スポーツクーペに一家言ある北米のカーマスターたちは、ロングノーズをやめミッドシップ化された新型コルベットを見て言うわけですよ。「欧州かよ！」ってね（笑）。あははは。

まぁ、それは冗談として、すっかり新車に興味をなくし粛々とクラシックカーに向かう、世界中のホットロッドガイの“ファイナルファンタジー”とも言える存在が、このAMG GT Rなのは間違いない。彼らにしてみれば、「俺たちが愛するロングノーズのリアルV8がメルセデスから出ちゃったよ」って感覚だろうし（笑）、むろん北米のマーケティングに焦点を当てたプロダクトという意味で、「V8のロングノーズ」にこだわるAMGは確信犯でもある。

静かなV8エンジンが幅を利かせる中、AMG GT Rのエンジンサウンドときたらヴァン・ヘイレンの「ホット・フォー・ティーチャー」よろしく、五臓六腑に染み渡る正統派V8サウンド。街角でパワーを持て余しながらテールスライドさせ、カウンターを当てつつフラフラと走り去る「ワイルド・イン・ザ・ストリート」（笑）。そんなロングノーズなV8マシンを駆るドライバーをイメージするなら、映画『フォードvsフェラーリ』のマット・デイモン演じるキャロル・シェルビーと言ったらわかりやすいか。

実際、キャロル・シェルビーが存命していたらAMG GT Rを大いに気に入っていたと思う。ロー＆ワイドでロングノーズを強調しながら、その走りはレーシングカー、AMG GT3の魂を引き継いだ正真正銘のサーキット仕様なのだから。アルミのスペースフレーム構造のボディに、専用にチューンされたドライサンプ式のM178型4LV8エンジンを、コックピットにめり込ませるように近づける。このV字バンクにターボチャージャーを挟んだ「ホットインサイドV」レイアウトは、コンパクトさと連動性のよさ故にAMG GTのためにあるエンジンレイアウト。

ミッションはリアに配置したトランスアクスル式で、理想的な48：52の重量バランスを確保。AMG GT Rは後輪操舵も付いているけど、タイトなコーナーでは自らカーブを回り込むような動きをするから競技者向けの仕様と言えるはず。このプロポーションにこだわらなければ、AMGはさらに安定して速い4WDのスーパースポーツをいくらでもつくれるはずなんだ。でも、こだわる。なぜならロングノーズは、現代におけるサムライの生き方だから（笑）。もう、これに尽きるんだ。

スタイルも走りも最高な、V８クーペのハードコアモデル

でも武士は食わねど高楊枝なんて、格好だけのサムライじゃない。ロングノーズの大型ボディに、ドイツのニュルブルクリンクサーキットの最速タイムを叩き出す情熱が注がれているから、どうしてもハイパワーFR特有の癖は隠しきれない。幅325mmの極太リアタイヤに、入念に段階調整が入ったトラクションコントロールをもってしても、不意を突かれるリアの滑りを完全に抑えることは難しい。このスリルを担保にしているところが、最近の4WDスーパーカーとはひと味違うし、愛すべき理由でもあるんだ。

4WDのAMG GTの4ドアと乗り比べれば、その違いは“ちょい乗り”瞭然（笑）。4ドアのほうが遥かに扱いやすいと感じるだろうし、安心して運転できるはず。まともな乗り手はそっちを選ぶだろうから、それがロングノーズのFRハードコアは「これで最後」って確信につながっているわけだけど、まぁ、そんなことはどうだっていいんですよ（笑）。

はっきり言って、こんなクルマをつくれるメーカーは、ビッグ3はもちろん世界中見渡したって他にない。本来はキャロル・シェルビーがやるはずだった仕事をAMGがしているんじゃないかって、声を大にして言いたいよね（笑）。まずギアレシオがハイスピード仕様だから、自然吸気のOHVエンジンよろしく、アクセルを踏み込むと一瞬にしてトルクがあふれ出すような妙味のある加速感が味わえる。

タイヤの温度を気にしつつ、リアに全神経を集中。アクセルワークでイメージ通りの軌道を描く軽快な車体コントロールが味わえ、ドンと踏めば後ろから蹴りつけられるような、めまいがするような加速。もちろんメルセデスのロングノーズらしいマナーにのっとって、シートに沈み込むようにしてクルーズしながら、海岸線を流すのも最高にカッコいい。そしてそっとパートナーの手を取る、グランツーリスモ（GT）なハンサムガイって感じ（笑）。そんなV8クーペの理想とも言える、「FRハードコアが新車で買える」奇跡に感謝でしょう。

言うなればV8マイスターによる、V8エンジンらしいスタイリングをした最高のV8ハードコア。身に纏ったファンタジーが、リアルなパフォーマンスで裏打ちされていくさまは「V8エンジンの化身」と言いたい。だからお願い。絶対にAMG GTの4ドアみたいに、ハイブリッド付きの直列6気筒エンジンは「載せないで」って感じなんだよね（笑）。

心待ちにしていたベントレーの4ドアサルーン、新型フライングスパーのステアリングを握った。もともとフライングスパーはベントレーの中核を担う4ドアセダンという位置づけだったんだけど、旗艦モデルのミュルザンヌの製造終了を受けてサルーンに格上げされた。実際ホイールベースは130mm延長され、もはや先代モデルとの比較を無意味に感じさせてしまうほどのグレードアップがなされている。

先行してモデルチェンジが行われたコンチネンタル GTの大幅な進化を考えれば、同じエンジンと出力でデザイン言語を共有する新型フライングスパーの進化の予想はついていた。とはいうもののサルーンの装いに恥じないベントレーらしさとなれば、要求される大きなタスクがひとつ増えてくるわけ。その進化を体験した後で感想を述べるなら、先代のW12モデルとほぼ同じ価格帯を維持している事実は驚きと言うほかない。先代との違いを英国王室でたとえれば、控えめなエレガントさが魅力だった元ウェールズ公妃であるダイアナ妃から、人気メゾンのオートクチュールを完璧に着こなすサセックス公爵夫人、メーガン妃に世代交代したぐらいのインパクトがある（笑）。隔世の感の見本みたいなものだよね。

ドアパネルインサートに配された3Dテクスチャーのダイヤモンドレザーなど、さりげなくも気鋭の試みに裏打ちされた革新への強い意志。そして圧倒的な走行性能や安全性の向上とくれば、先代との時間的なギャップは20年以上もありそうに思える。さらにベントレーが信条とするアンダーステートメント（控えめさ）はオーナーの手にゆだねられ、謎めいた印象を残しつつも、全体としては主張が強くなったことを感じる。ちょうど新型コロナウイルスによる各都市のロックダウンが噂され始めていた頃だったから、なおさらこのダイナミックな変革が印象深く映ったんだ。もちろん新型フライングスパーは、この危機的な状況が世界中に蔓延する前のプロダクトだけど、受け取るほうにはもう意味の変容が始まっているからね。

LEDランプを備えたボンネットのフライングBとともに、夜の首都高へ繰り出す。刷新されたインテリアは煌めいていて、車間距離やレーンキープを逐一注意喚起してくる新型フライングスパーは、このままステアリングを離して運転を任せてしまえば、自動運転で確実に目的地に運んでくれるような安心感がある。それでもステアリングを握った瞬間から、「走りたい」という強い意志を感じさせるサルーンでもあるんだな。

革新的な進化を遂げた、英国発のスーパーサルーン

ドライブモードをスポーツにしてアクセルを踏み込めば、軽々とすべてを置き去りにして非日常に連れて行ってくれるスーパーサルーンの愉楽。W12エンジンからあふれ出る圧倒的なトルクを新設計のアクティブ4WDシステムが支え、カーブでも信じられないくらいにロールを抑えて、走り出しのスムーズなトルクのつなぎや路面のギャップのあしらい方も見事。高い速度域でも、大いなる手に包まれているかのように安定感は極まりない。車重感もステアリングとアクセルに伝わってくる程度には残してあり、プロダクトとしての確かな存在感をドライバーに感じさせてくれる。それと同時に「後部座席の人たちは、心ゆくまで外の景色を楽しんでくれているだろうか」と、クルマがドライバーに問いかけてくるようにも思える。ステアリングの重みには、後部座席の存在の重みも確実に含まれているんだな。

このサルーン独特の感受性は、むろんミュルザンヌから受け継がれたもの。6.75LのLシリーズエンジンのそれは、まるで木製の弦楽器に囲まれた大海原を進むヨットだった。生まれながらのクラシックであり、新型フライングスパーの強い変革の意志とは方向が違っている。まぁ、最上位クラスをフライングスパーに担わせるのも、一時的なものではあるらしいのね。SUVであるベンテイガのアップグレード版を登場させる、もしくは電動化したミュルザンヌを復活させるなど噂は絶えないけれど、ミュルザンヌのオーナーにとっては、長年親しんできた別荘を建て替えるような寂しさは拭えないだろうなと想像するんだ。

ことにこの新型コロナウイルス禍を体験している目に、その対比は鮮やかすぎる。変わるだろうなと思っていたことが、当たり前に変わっていくことに強い惜別の気持ちが伴う。製造が止まっていたことで、まだしばらくは新車のミュルザンヌに乗れる猶予は与えられているらしいんだけど（笑）。それはそれとしてね。

私が愛するサルーン、私が愛するベントレー。なにを軸にするのでもいいんだけど、新型フライングスパーの登場は、現在において新世界と旧世界を明確にするような強いインパクトがある。新型ミュルザンヌがもしあるなら、そんな新世界と旧世界の間に位置する新しいフラッグシップになるのは間違いなさそうだね。