DB11が好調なアストンマーティンの、最もスポーツ性能が高められたモデルがヴァンテージだ。新型は真摯に走行性能を研ぎ澄ませたスポーツカーでありながら、英国流の上質なテーラードスーツが似合う、たぐいまれなクルマでもある。結論から言うと新型ヴァンテージは、新たなブリティッシュスポーツのベンチマークに他ならない。皮肉たっぷりになんだかんだと言いながらも、「世界一の自動車文化をもつ国」という看板を下ろさない、英国のエンスージアストがニヤリとほくそ笑む顔が浮かぶってものですよ。
まずそのデザインなんだけど、GTカーであるDB11同様、映画「007」シリーズの『スペクター』に登場したDB10からインスパイアを受けつつ、レーシングカーであるヴァルカン（24台のみ製作）のデザインを踏襲している。ヴァンテージの特徴的なフロントエンドに細長く据えられたヘッドライトや、リアの獰猛な大型ディフューザーは確かにヴァルカンの気分。 「さぁ、リトル・ヴァルカンはどんな走りだろう？」と走り出すと、想像に違わない走行性能に驚かされる。最初から本領を発揮させるために走行モードをトラックモードに入れると、エンジンは高い回転数を維持しながら野太い排気音を響かせる。メルセデスAMG GTと同じ4ℓのV8ツインターボは、本家のそれに近いフィーリング。車内にはアフターファイアの炸裂音が響き渡り、急加速すると車体はフロントのトラクションを失いかけるようなホットロッド的な挙動も見せる。野性味があって、フラットかつ強力なトルク特性があらゆる速度域で発揮されているので、首都高から峠やサーキットまで、どこでも骨太のリアルスポーツを引き出すことができる。

名門ブランドを象徴する、英国流のスポーツカー

特筆すべきは新シャーシの剛性感と、エンジンをコックピットに寄せてトランスアクスル化した重量バランスのよさだね。軽量化されていても「軽くはない」感じ。この車体を、ハンドルのグリップポイントにのせた親指の腹あたりでコントロールする。もちろん握ってもいいけど、ヴァンテージは低い着座位置から腕を伸ばし気味のクーペポジションで操りたくなるから、グリップしないのが本当の「ヴァンテージポイント」って感じですよ（笑）。

ヴァンテージは基本の走行モードであるスポーツモードも、アストンマーティンらしさが全開なんだ。低く憂愁を秘めた排気音のハミングや、雨どいを伝って落ちる滴のようなウインカー音に、内なる英国紳士（ジェームズ・ボンド）が顔を出す（笑）。インテリアは表革を張りつめて、フロントピラーやルーフの内側にバックスキンをあしらうのも英国車っぽいし、GTカーとしての余裕も感じさせる。
ヴァンテージはいかにも英国の凝り性のエンスージアストが、譲れない優先順位に基づいてつくったクルマって感じがするんだ。男くさくて、芯の強さが記憶に残る一台。開発者の息づかいを感じるし、ユニオンジャックがなくても英国車以外にはありえないって主張がある。今後はこのV8エンジンも自前で開発するらしいのね。そうあるべきだとは思うけどここ数年、この4ℓのメルセデス製V8エンジンを推している身としては捨て置けない。その点だけはEUを離脱しようとする英国を見ているようで、「これでいいじゃない」ってそっと耳打ちしたい気分ではあるんだよね（笑）。