ありそうでなかった、“電気ケトルのような鍋”。否、“鍋として使える電気ケトル”がシロカの「おりょうりケトル ちょいなべ」だ。もともとは単身者や旅行先のホテルなどで、電気ケトルを使ってレトルト食品を温めたり、場合によっては麺類までつくってしまったりする強者がいると聞いて――もちろん電気ケトルの使い方としてはNGなのだが――ならばどちらにも使えるものをつくろうと思い立ったのだという。だが、黒一色のマット質感もスタイリッシュなこのケトルは、そんなズボラな人専用ではなく、多忙な現代人の各家庭に1台あってもいいのではと思わせる万能な調理家電に仕上がっている。
40～100℃まで無段階に温度調整できるので、緑茶や紅茶、コーヒーなど飲み物に適したお湯を沸かせるのはもちろんのこと、ありあわせの野菜や卵を落としたインスタントラーメンづくりや1～2人分の鍋など自由自在。焦げやすいチーズフォンデュや、好みの温度で飲みたい日本酒の燗もお手のものだ。
とはいえ、開発時には苦労が多かったと聞く。これまでの電気ケトルのようにポット本体にヒーターを内蔵したのでは丸洗いができないため、ヒーター部を分離させる構造にし、料理の後で丸洗いできるようにしている。その上で、電気ケトルならではのスピーディな湯沸かしを実現すべく、ポット部の底面とヒーター部をフラット×フラットではなく、凸凹状にして密着する仕様にしたのだ。これによってポット部底面の周囲が脚のような形になり、料理後にヒーター部から外してテーブルなどに直置きできる利便性にもつながっている。
電気ケトルがもつ手軽さを大切にしたかったから、注ぎ口や取っ手の形状など、限りなくケトルの仕様に近づけているのもデザイナーのこだわり。フタがしっかりとはまり、お湯を注ぐ時に外れないようにして、ケトルとしての使い方をきっちりおさえて設計されている。本体から外すと電源がオフになる安全性など機能面へのこだわりも抜かりない。
彩り用のサヤインゲンやオクラなど、ちょっとしたゆでものをしたい時にもサッとお湯を沸かして調理可能。ゆで卵づくりにもいいだろう。疲れた夜には、牛乳を温めてロイヤルミルクティーでリラックス、なんて使い方もいいかもしれない。内径18㎝ほどの大きさ感や使い勝手のよさは、アルミを打ち出した片手鍋の“行平”に通じるものがある。しかもガス台の前でなく、つくりたい場所でできるのだからなんとも便利。そしてこのデザインだからキッチンやダイニングに出しておけるのがいい。この春ひとり暮らしを始める人の必需品になること間違いなしのユニークな家電の誕生だ。

竹の台座にホワイトのプレートを組み合わせたフォトジェニックなホットプレート「テーブルグリルピュア」でその名を知らしめたプリンセスから、再びわくわくする調理家電が登場した。熱伝導性と耐久性に優れたセラミックコーティングの白いプレートが使われているのはホットプレートと同様だが、この「ホットスナックメーカー」はかなりコンパクト。さらにはフタとなる部分にも熱源があるため、上下から熱を与えることができるのが特徴。つまり“世界最小のオーブン”というわけだ。 　
厚切りの食パンを使ってチーズトーストをつくってみる。電源スイッチを入れ、3分ほどで予熱が完了。適温ランプが点いたら食パンを置き、その上にたっぷりとシュレッドチーズをのせてフタを閉じる。チーズが上のプレートに押されてジューッと音がするが、ご心配なく。やがてすき間から蒸気が上がり始め、それが落ち着いたころ（時間にして3分弱くらい）フタを開けてみると、惚れ惚れするほど美しい焼き目がついたチーズトーストが出来上がっている。パンの底面はさっくりと歯触りがよく、噛めば香ばしいチーズとふんわりとしたパンのハーモニーが絶妙。これまで試してきたどんなオーブントースターよりも美味な、極上の焼き上がりに感動する。 　
薄切りトマトとソーセージを加えたアレンジバージョンもまた絶品。トマトの水分を飛ばしてしっかり焼くために、焼いている途中で本体の上下をひっくり返すのがポイントだ。そう、こんなふうにひっくり返すことができるのも、ホットスナックメーカーならではの便利なところ。フタとなる部分の重みが食材にかかるので、最初に食材を置いた面のほうに熱がしっかりと届き、焼き目も濃くなる。だが、どちらの面を下にしても使える仕様にしているので、料理に応じて熱の加え方を自在に調整できるのだ。 　
パン以外にも切り身の魚を焼いたり、野菜をバターソテーしたり、ベーコンエッグをつくったりという朝ごはんの支度はもちろん、夕飯のサイドメニューや焼きおにぎりづくりにも大活躍。平面プレートのほかに、大きめの網目模様を配したホットサンド用のプレートも付属。加えてワッフルやチュロス、まん丸なケーキポップがつくれるオプションプレートも3種類用意されているので、調理のバリエーションは無限に広がる。食材がくっつきにくく、お手入れがしやすいのもうれしい。 　
ホワイトのスリムなボディはどんなインテリアにも合い、使わない時には立てておけるので場所を取らないのもいい。キッチンカウンターの上やテーブルの隅にいつもスタンバイさせておきたくなること請け合い。長く愛用できそうな、この冬イチオシの調理家電だ。

ツインバードの全自動コーヒーメーカーが掲げる“味わいのゴール”は、自家焙煎珈琲の老舗「カフェ・バッハ」の店主を務める田口護氏の技を再現することだった。コーヒー界のレジェンドといわれる田口氏いわく、日本を含めたアジア人たちはコクの中にも酸味がかすかに感じられる繊細な味わいを好むという。
そんなアジアの人々に向けたおいしいコーヒーを淹れるための基本は、「粒度を揃え、抽出温度を83度にする」こと。そこで地元・燕三条地域でつくられたステンレス刃を採用した独自設計の着脱式低速臼式ミルを開発。湯温の設定も83度と、苦みがたつ90度のふたつから選べるようにして、田口氏の教えを忠実に守った一台を完成させたのだ。 　
実際にコーヒーを淹れてみよう。サーバーで計量した水をタンクに注いだら、ドリッパーにペーパーフィルターをセットし、サーバーにのせて本体に。続いて豆を入れるのだが、同梱されているのは計量スプーンではなく、深・中・浅と豆の煎り方に応じて3カップまで量れる計量カップというところにもこだわりを感じさせる。中煎りで2カップ分抽出する時の豆は約24gとやや多めだ。挽き目は粗挽き・中挽き・細挽きから選べるが、お薦めの中挽きに設定する。 抽出温度を83度に設定、蒸らし湯量ダイヤルで2カップを選んだらスタートボタンを押す。モーターの回転音とともに、豆がゆるやかに挽かれていくのがわかる。摩擦熱が出にくいように配慮されたというだけあって、音は比較的静かでゆったりとしている。挽き残しを避けるべく作動時間が設計されているため、2杯分の豆でもかなり長くミルのモーター音が響くのはご愛嬌。やがて蒸らしの工程に。豆の香りが部屋中に広がって幸せな気分になる。 　
そして最大の見せ場となるのが、ドリップだ。シャワー噴出口とドリッパーとの間に約2cmのすき間があるため、ドリップの様子を眺める楽しさがあるのがいい。シャワーは、ハンドドリップのように断続的に6方向から噴出。フィルター内側の粉の壁を壊さないよう、湯は内向きに注がれる。抽出するカップ数によってシャワーの湯量を調節することで、余分な雑味や苦みは出ないようにすることができるのだという。 　
カップに注いで、まずはコーヒーのアロマを吸い込み、口に含む。実はずいぶん前に南千住を取材し「カフェ・バッハ」も訪れたことがあるが、その時に目の前で淹れてくれたあのコーヒーの香りとコクのある味わいが、確かにここにある。 　
マットなブラックで、横幅がスリムなスタイリッシュなデザイン。粉が周囲に飛び散るのを防ぐため除電レバーを付けるなど、細部まで美しいプロダクトだ。