今年の日本のワイン用ブドウの作柄は、いままでになく厳しいものでした。9月半ば以降、各地で見られた集中的な豪雨は、既に色づきやわらかくなっていたブドウたちに大きなダメージを与えました。ワイナリーによっては過去最悪というところもあったほどです。でも、そんな年でもつくり手はそれを受け止めてワインをつくらなければならない。工業製品のようにどこか別のところから原料を調達することなんて、そうそう簡単にはできないのです。

一方こんな年でも、土地によって、品種によって、きちんと結果が出ているケースもありました。そのひとつが島根県雲南市のワイナリー。奥出雲葡萄園が育てている「小公子」というブドウです。28年間このブドウを育て続けてきたのは、ワイナリー長の安部紀夫さんです。

実は安部さんは、初めこの小公子でつくったワインに自信が持てなかったそうです。というのもこの品種は、世界中でワインがつくられているヨーロッパ系のブドウとはちょっと異なる生まれなのです。そう、小公子はさまざまな品種を掛け合わせて生まれました。そのため、ヒマラヤやモスクワの山ブドウ、アメリカ系のブドウ、そしてヨーロッパ系の遺伝子を受け継いでいます。

「粒はとても小さくまばらで、病気になりにくい。味わいは一般的なヨーロッパのワインとはかけ離れたもの。これを本当においしいと思っていいのかと不安でした」と安部さんは言います。

その後安部さんは、樽で寝かせる期間を微妙に調節していきました。すると、このワインを好む人が少しずつ増えだしたのです。初め300本で発売していたワインは、現在3000本になり、発売と同時に完売するようになりました。

深みのある美しい紫色、カシスとエルダーフラワーが溶け合った香り、果実味と豊かな酸が織りなす実に瑞々しい味わい。そして酸が引っ張る、長い余韻。土地に合っている品種の味わいとはこういうものだと、改めて感じさせてくれます。