2019年の秋から3カ月間の休養を取り、20年の年始に活動を再開した髙橋ひかるさんは、以前とは明らかに様子の違う「バズピ（BUZZ  PEOPLE）」へと姿を変えていた。12歳で「全日本国民的美少女コンテスト」のグランプリを受賞して以降、いわゆる正統派路線で順風満帆の活動を続けてきた彼女だが、復帰すると同時に「深夜ラジオ愛」「ボディビル愛」「オタク気質」などなど、従来のイメージを覆すキャラクターを次々と発動させ、バラエティ番組などで圧倒的な存在感をアピールするようになった。ついに覚醒した令和最強の美少女は、今後いったいどんな活躍を見せてくれるのか。いま彼女の頭の中に渦巻いているいろんなことを、根掘り葉掘り聞き出した。

──今年は女優業以外にも、バラエティ番組や雑誌『Ray』の専属モデルなど、いろんなジャンルのお仕事で活躍されましたね。以前よりも大分元気にパワーアップしている印象ですが、なにか休養中に心境の変化でも？

髙橋：そうですね。休養明けは高校を卒業するタイミングとも重なり、正直これからどうなっていくんだろうって不安に思ったこともありますが、実際に走り出してみると、ちょっと時間を空けたことで気持ちがすっきりして、自分がいまやるべきことに集中できたと思います。以前までは、始まりが“国民的美少女”だったということもあり、清楚で可憐な女の子像を表現しなきゃって、どこか頑張っている自分もいました。でも「周りに求められるキャラクターは無視しちゃってもいんじゃない？」って言ってくれる人もいて、もっとありのままの自分を出す勇気をもらえました。

──ただ、いきなり自分を出そうとしても、果たしてそれが正解なのか、自分らしさが受け止めてもらえるのか、不安になったりしませんか？ 

髙橋：逆に、番組などに出させていただいても、思っていることをうまく言葉で伝えられずに黙ってしまったり、いい子ちゃんぶったり、本当はもっと自分を出したいのに出し切れない不甲斐なさに悩んだ時期もありました。だから前までは仕事に対して“義務感”と言ったらネガティブに聞こえるかもしれませんが、純粋に楽しめていたかというと、やっぱり必死に頑張っているという意識のほうが勝っていたかもしれません。でも最近はバラエティ番組やモデルのお仕事で、同じ方々とチームのように長い間ずっと一緒にお仕事をさせていただける環境にも恵まれ、もっと自分らしさを出していいんだなって、自然に思えるようになりました。

──特に準レギュラーを務めている「スクール革命！」などのバラエティ番組で見せる、深夜ラジオやボディビルを偏愛するオタク気質の言動や、難易度の高いフリに対する柔軟な対応力が話題になっています。女優以外の部分でも、大分表現の幅が広がりましたね。

髙橋：元々ものすごくハマり性で、同時にものすごく飽き性でもあるんですが、テレビもラジオも雑誌もネットも、あらゆるメディアが大好きですし、音楽、ファッション、ゲーム、その他釣りとかカメラとかいろんなカルチャーも、次から次へと熱狂してはまた次へと移っていく性格でして、好きなことを話しだしたら、こうやってものすごく早口になってしまって、完全にオタク感丸出しですよね（笑）。 その都度その都度、自分を包み隠すことなく、ありのまま伝えていけたらいいなって思っています。バラエティ番組でのカラミに関しては、私がどうこうっていうよりも以前に、もう完全にメンバーの方々に支えられて成り立っている“団体芸”ですよね。「スクール革命！」は特に、内村さん（ウッチャンナンチャン・内村光良）、ザキヤマさん（アンタッチャブル・山崎弘也）、若林さん（オードリー・若林正恭）、春日さん（オードリー・春日俊彰）がいらっしゃるので、どんなふりが来ても絶対に大丈夫っていう安心感しかないです。

──確かに（笑）。でもラジオ番組（JFN系列「髙橋ひかる Highway Runway」）やYouTubeチャンネル（たかしの部屋）を始めたりと、ご自身おひとりでも積極的に情報発信していますよね。

髙橋：やっぱり周りの方々からのサポートが手厚いとはいえ、自分らしくふるまったことでいい結果が得られた経験は、自分の中でも大きな自信となりました。だからYouTubeでもガンプラとか、燻製とか、釣りとか、ホラゲーとか、取り上げる内容はマニアックでも、自分が本当に楽しんでいれば、その姿を見て、楽しいと思ってくれる人は必ずいるはず。最近はジャンルを限定したYouTuberチャンネルも人気ですが、私の場合はとにかくいろんなことに熱中するタイプだから、あまり詳しいことはわからなくても、面白そうだなと思ったことにとにかくなんでも挑戦して、それを見た人が興味をもってくれたり、やってみたいと思ってもらえたら嬉しいです。

──ラジオはもともとヘビーリスナーということで、なんとなくイメージはありましたが、YouTube動画の構成や、ゲームプレイもかなりこなれていますよね。やはりどちらも熱中して見たりやり込んできたタイプですか？

髙橋：そうですね。ゲームは昔から家にあったものをプレイしていた感じですが、10年前ぐらいに「アメーバピグ」みたいなアバターコミュニケーション系のブームが来たあたりから、オンラインでつながるPCゲームにハマって行いきた世代なので、YouTubeチャンネルは本当にずっとやりたかったことのひとつです。でも正直扱っているネタがマニアックなので、あまり女子ウケがよくないのが悩みのタネなんですが（笑） あくまで自分が本当に楽しめる自分らしいネタを、これからもどんどん上げていく予定です。

──2020年は一年を通してかなりお茶の間やSNSを賑わせた印象です。2021年はどんな一年にしたいですか？

髙橋：今年は自分らしさを表に出して、表現の幅を広げられた一年だったと思うので、2021年はもっと演技のお仕事を充実させて、また新しい自分を見せられたらいいなと思っています。人間のきれいな部分もイヤな部分もリアルに切り取るような、複雑な役柄にもどんどん挑戦したいと思っています！

取材対象のありのままの素顔に触れるべく、親密な距離感での取材スタイルを持ち味としていた「♯バズ美女」は、3月の緊急事態宣言発令以降は取材の自粛を続けていた。しかしこのたびついに、性別や年齢を問わずあらゆる分野で“バズってるピーポー（People）”にフォーカスを当てる新連載「バズピ」として、リニューアルを遂げた。

第1回のゲストとして登場する記念すべき「バズピ」第1号は、ロックバンド「インナージャーニー」のドラマーで、今年3月に高校を卒業したばかりのKaito（カイト）さんだ。ここ最近はバンド活動だけにとどまらず、モデルや俳優としてもぐんぐんと活躍の場を広げており、恋愛リアリティドラマの『オオカミくんには騙されない』出演時には、ヒリヒリするような激アツの恋愛ストーリーで視聴者の心をワシ掴みにした。

高校を卒業してからまだ1年と経ってはいないが、日々加速度的な成長を続けているKaitoさんを、ふたたび母校の通学路へと連れ出して、自身の“これまで”と”これから”について考えてもらった。

──通っていた高校はどんなところでしたか？

Kaito：僕は幼稚園から高校まで和光学園に通っていて、幼稚園と小学校は世田谷区、中学と高校は町田市の校舎でした。和光は自主性を重んじる自由な校風で、学年は違いますが、バンドメンバーともここで出会いました。

──高校のあるエリアはどんなところでしたか？

Kaito：子どもの頃から都会の喧騒があまり好きではなかったので、緑豊かで、ゆったりとした雰囲気の街にある学校に通えて、とても嬉しかったです。

──高校にはどのように通ってましたか？

Kaito：最寄りの鶴川駅から歩いて通っていました。バスも出ていますが、歩くのが好きなので。でも定期券が切れた時は、自宅から1時間半かけて自転車で通っていたこともありました。

──寄り道スポットは？

Kaito：鶴見川沿いにある岡上けやき公園、鶴川駅の家系ラーメン大岡家、ガスト……。岡上けやき公園は友達と音楽を流しながら雑談したり、当時の彼女とデートしたり。そのあとニンニクをたっぷり入れた家系ラーメンを食べてから帰るのが、僕の鉄板のコースです。

──クラスメイトにアイドルがいたって本当？

Kaito：和光には僕も含め、音楽活動や芸能活動をしている生徒が多いんですが、僕のクラスにも「つりビット」というアイドルグループの小西杏優ちゃんがいました。僕のYouTubeチャンネルでも話したんですが、高校の2年間ぐらいはそのグループのライブはもちろん、リリースイベントを観に神戸に行ったり、ほぼ追っかけ状態でドルオタをしていました。

──毎日会えるクラスメイトの追っかけをするなんて……。かなり複雑ですね。

Kaito：でも在学中はあまり話したことがないんです。超プライベートな学校生活の空間に自分のファンがいるなんて、ただのプレッシャーじゃないですか。卒業して、僕も芸能活動を本格的に始めてから、やっと話すようになりました。

──ドラムを始めたきっかけは？

Kaito：中学時代まではサッカー選手になりたかったんですが、その目標が揺らいでいたタイミングに、ワンオクロックのライブ映像を観て衝撃を受けたんです。ボーカルやギタリストが目立つのはもちろんですが、僕が驚いたのは、ドラマーってこんなに表現ができて、かっこいいんだってことです。やっぱりサッカーをやっていたからなのか、全身を使って表現をするドラムが、いちばん性に合っている気がしています。

──バンド活動以外にも、演技やモデル活動、YouTubeなど、活動の幅が広いですね。

Kaito：僕は自分のファンや視聴者の方に、19歳のひとりの若者がいろんなことにぶつかって、失敗して、葛藤して、ときには成功するといった姿を見て、少しでも勇気をもってもらえたら嬉しいなと思っています。もちろん最初からひとつの道を極めていく姿はかっこいいですが、将来なにをやるにしても、若いうちにいろいろな経験を積んで、いっぱい失敗して、いっぱい学んだ方が、絶対に後の糧になると思うんです。

──ありのままの姿を見せることは怖くないですか？

Kaito：世間ではアーティストとか芸能人っていうと、遠い存在とか、特別な存在とか思われがちですよね。でもみんな自分たちと同じ人間だし、かっこいいところもあればダサいところもある。強いところもあれば弱いところもある。芸能人に限らず、最近世間の評価や飛び交う言葉にプレッシャーを感じている人も多いだけに、ありのままの姿を伝え、受け入れてもらうということは、とても重要なことだと思っています。

──憧れの人物はいますか？

Kaito：誰かに憧れたり、生き方を真似したり、人に影響を受けることはあまりないですね。その人はその人の人生を歩んでいるからこそかっこいいのであって、それを真似しても自分がかっこいいことにはなりません。僕は僕以外の誰でもないから、僕の正解は僕の中にしかないはず。そういう考えかたは、これからもブレずにもち続けていきたいと思っています。