19世紀末から20世紀前半のデンマークで活動し、コペンハーゲンの旧市街にある自宅アパートの室内を繰り返し描いた画家、ヴィルヘルム・ハマスホイ（1864〜1916）。没後は世界大戦などを経てその存在が忘れられていくものの、1980年代に再び注目を集め、1990年以降は欧米の名だたる美術館で展覧会が開かれるなど人気の画家のひとりだ。

東京都美術館で開催中の『ハマスホイとデンマーク絵画』では、そのハマスホイの作品約40点を中心に、同時代の画家の作品約50点を展示。デンマークの美しい自然やささやかな日常を舞台とした室内画など、19世紀デンマーク絵画の優品が並ぶ。

「北欧のフェルメール」と称され、「孤高の画家」とも捉えられがちなハマスホイ。世紀末のコペンハーゲンでは、妻や子どもたちをモデルに親密な家庭生活を表した絵画が流行した。やがてモチーフが物語から切り離されると、穏やかな光と調和した色彩による、アンティークな調度品に囲まれた室内を主役とする室内画を描く画家が現れる。ハマスホイもそのひとりだ。それらの絵画は、時間の積もったノスタルジックな雰囲気に満ちていて、人物も多くの表情を見せない。同じ静謐な室内を舞台にしながら、さまざまな物語が思い浮かぶフェルメールの風俗画とは違った印象を受ける。

ハマスホイは「私はかねてより古い部屋には、そこに誰がいなかったとしても、独特の美しさがあると思っている」との言葉を残している。人のいない空っぽの部屋は「不在」を強く意識させ、しばらくすると扉の中に吸い込まれ、白昼夢を見ているような錯覚に囚われるほどだ。2008年に国立西洋美術館で開催された日本初の回顧展では「ハンマースホイ」として紹介され、国内で無名だったのにも関わらず口コミで評判を呼び、静かなムーブメントを起こしたハマスホイ。それから10年余り経ち、日本で初めて本格的に紹介されるデンマーク絵画とともに、「語らない室内」が再び多くの人々の心を引きつけることは間違いない。