資生堂の初代社長であった福原信三は、既成の価値観や領域を乗り越えるような、新しい美の創造を追求しました。こうした姿勢に共感した2組のアーティストの展覧会が、昨年から資生堂ギャラリーで2期に分けて開催されています。
1期は日本のアーティスト・スタジオ、ザ・ユージーン・スタジオ（THE EUGENE Studio）をフォーカスし、昨年10月から12月末まで開催。福原の業績を紹介しつつ、ギャラリーにカフェ機能を有した交流スペースを誕生させました。現在は第2期を開催中（3月17日まで）。なんと、2015年に「ターナー賞」を授賞したイギリスの建築家集団アッセンブル（ASSEMBLE）を起用しています。
アッセンブルが掲げたテーマは「アートが日常を変える」。所狭しと並ぶシンプルな陶器の数々は、展覧会が始まった1月16日から1週間のうちに、アッセンブルが会場で参加者とともにワークショップを行い、公開制作したものです。いずれも益子の土を用い、イギリスの技法で成型し、益子の釜で焼いています。そもそもアッセンブルがイギリスの権威ある現代アートのターナー賞を受賞したきっかけは、リバプールの荒廃した住宅街を地域住民と共同で再生させた事業「グランビー・ワークショップ」でした。地域住民とともに陶器や木工家具をつくり、再生を図ったのです。
なぜアッセンブルは益子に目を向けたのでしょうか？　かつて益子で作陶した濱田庄司は、福原信三と交流のあった陶芸家、バーナード・リーチの帰国に伴ってイギリスへ渡り、日本の伝統的な窯を築いて活動しました。アッセンブルはこうしたストーリーに着想を得て窯焼のワークショップを行ったのです。

日英の陶芸を介したコラボレーション。そのクリエイティブな交流は、日本とイギリス双方の「ものづくり」において新しい歴史が始まると感じさせます。