日本の叡智と匠の技が生み出した、高精度で独創的な駆動方式「スプリングドライブ」。独自の道を切り拓いた技術者たちの声を聞き、そのイノベーションを紐解く。
日本国内のみならず、いまや世界規模でファンを魅了している腕時計ブランド「グランドセイコー」。そのムーブメントは、精緻な部品が正しく噛み合い、時を刻んでいます。かつて世界を驚かせた技術を受け継ぐ3人の時計師から話を聞くと、匠がつくるムーブメントのもうひとつの側面が見えてきました。
スプリングドライブに、命を吹き込む。
腕時計のムーブメントは、10ミクロン単位で精密加工された部品で構成されている。もちろんそれは、ただ極小の塊であるだけでなく、正確な時を生み出し、それを正しく表示するために、ひとつひとつの部品が有機的に連関し、生命のように動いている。直径3㎝ほどのその小宇宙はどんな人々によって組み立てられているのだろうか。かつて諏訪精工舎（現セイコーエプソン）の時計師たちは1968年のジュネーブ天文台クロノメーターコンクールの「腕クロノメーター部門」で、機械式時計としては1位から7位までを独占する偉業を達成した。設計はもちろん、その高度な調整技術に世界は驚いた。今回の主役は、その後輩にあたる3人の時計師である。
技能五輪という、さまざまな分野のものづくりに取り組む職人技の競技会がある。その国際大会にはかつて時計部門があり、セイコーエプソンに所属する時計師たちが5大会連続で金メダルを獲得したことがある。参加国の減少などが理由で国際大会から時計部門はなくなったが、国内大会では近年「時計競技」部門が復活、継続的に行われている。相馬弘希は、2015年の技能五輪全国大会で金賞を受賞した若き時計師である。髪の毛より細い「ほぞ（歯車の軸）」をピンセットでつまみ上げ、ムーブメントの所定の位置に置くといった細かい作業を続けるのだから、なにより手先の器用さが重要で、それをテストすることで競技者を選抜しているのかといえば、そうではなかった。「200人ほどの新入社員の中から、技能五輪時計部門にチャレンジすることになったのは自分ひとりでした。とくに器用だったわけではないです。自分では記憶していないのですが、作業が終わった時、残った部品の片付け方に工夫があった、と聞かされました」と相馬はいう。まずものづくりに興味があるか、そしてその過程に自分なりの工夫ができるかどうかで人を選んでいるのだ。
なぜ腕時計を組むのに「工夫」が必要なのか。精緻な部品を間違いなく組み上げていく根気と集中力では不十分なのか。相馬と同じくセイコーエプソンの「匠工房」に所属する一級時計修理技能士である鷲美香織はいう。「ひとつひとつのパーツはとても高い精度でつくられていますが、組んでいくとどうしても、部品同士の相性があります」。歯車と歯車が隙間なく噛み合うと、歯車は回転できない。回転するためには適正な隙間が必要で、それを「ガタ」、「あがき」と呼ぶ。スプリングドライブは「トライシンクロレギュレーター」を基本とする複雑なメカニズムで動くため、その調整は重要な仕事である。「問題の箇所の反りなどをピンセットで調整できる場合もありますが、ムーブメント全体と関わるため、ばらして他の部品の調整も必要となる場合があります」。ここに、時計師としての工夫と勘が必要となる。では、それを養うものはなんだろうか。
スプリングドライブ組み立ての第一人者である鷲美は、スプリングドライブを担当し、その革新的な機構と精妙なメカニズムに魅せられたという。彼女はそれを「時計愛」という。知識も努力も必要だが、ムーブメントへの敬意があるか。そこに生命を吹き込みたいという思いはあるか。時計師として成長するかどうかの鍵は、そこにあるらしい。
入社してすぐにセイコーエプソンの技術技能センター(現：匠工房)に配属された村山俊は「新人の頃は、自分では教えられた通りに組んだつもりでも動かないことがあります。その解決法を先輩たちに聞いて回ることがよくありました」という。しかし知識も増え、腕を磨くうちに、ふとなにが問題なのか、どこをどう調整するべきなのか、自分でひらめくようになっていく。
優れた腕時計を生み出し、技術を進化させるもの。
「目の前のムーブメントの内部でひとつひとつのパーツの動きがイメージできるようになってくるんですね。私の最初の上司は天才的なところがある人でしたが、それができるようになってからは、その人の背中に少し近づけたのかな、と思えるようになってきました」。村山の最初の上司とは現在セイコーエプソンのマイクロアーティスト工房に所属する中田克美で「現代の名工」と「黄綬褒章」を受賞した、日本を代表する時計師のひとりである。
村山だけでなく相馬も鷲美も、工房での仕事に限らず、百貨店や時計店で催されるグランドセイコーのイベントに出向き、ムーブメントの組み立てを実演する機会も多い。「自分がつくっている腕時計がどんな腕時計であるか、なにを目指している腕時計なのか、もちろん知っていたつもりなのですが、お客様とお話しさせていただくと、グランドセイコーがどのように大切にされ愛されているのかを改めて実感します」と村山はいう。そして、そのような腕時計づくりに携わっている喜びだけではなく、それ以上に身が引き締まるような気持ちを感ずるという。
スプリングドライブは革新と最先端のムーブメントであり、時計師の熟練の技がなければつくることができないムーブメントでもある。そしてその熟練の技を磨くのは、技術の理解、知識の伝承や根気だけでない。より優れたモノを自分の手でつくり、生命を与えたいという熱意。そしてこの腕時計を選び愛してくれる人がいるという確信。時計師の内にあるこれらの意思が、ひとりひとりの創意を生み出し、技を進化させていくのだろう。スプリングドライブというムーブメントは、「匠がつくるムーブメント」であると同時に「匠を育てるムーブメント」でもあるかもしれない。
GMT機構を愉しむ。
スプリングドライブ のグランドセイコー専用キャリバー9R66は自動巻、72時間駆動の9R65にGMT機構を組み込んだムーブメント。部品点数は200を超え、匠工房の技能士が細心の注意を払い組み立てる。この9R66を組み込んだロングセラーモデルと、20 19年8月に登場した新モデルをご紹介する。
Grand Seiko SBGE201（左）
月差±15秒の高精度で自動巻、カレンダー、GMT機構を搭載したロングセラーモデル。回転ベゼルにはサファイアガラスが用いられ、透明感と奥行感が感じられる。24時針と合わせて3つのタイムゾーンの時刻を知ることが可能で実用を極めた大人の腕時計である。キャリバー9R66搭載。自動巻スプリングドライブ、ステンレススチールケース、ケース径44㎜、620,000円＋税
Grand Seiko SBGE248（右）
左のモデルと同じ「キャリバー9R66」を搭載した、スプリングドライブ GMT。濃紺のダイヤルと、グランドセイコーで初めて採用された18Kイエローゴールドを使った回転ベゼル、同じく18Kイエローゴールドの4時位置のりゅうずのコンビネーションが、特別な存在感を放つ。ステンレススチール＋18Kイエローゴールドケース、ケース径44㎜、1,300,000円＋税
※価格は2019年9月現在のメーカー希望小売価格（税抜き）を表示しています。
上の商品は、グランドセイコーブティック、グランドセイコーサロン、グランドセイコーマスターショップでのお取り扱いになります。