品質の斉一化と大量出荷をまかなうことを 目指して建設した富岡製糸場の役割は、大きくわけて4つの項目で構成されていました。洋式の繰糸器械を導入し一定の生産量を保つことができる世界最大規模の環境をつくること。外国人技術者の指導をもとに生産を行い、高いクオリティを追求すること。日本全国から工女を募り、新たな雇用を生むこと。加えて、その工女たちを指導者になれるまで育てあげ、各々の出身地で技術を広めることも将来的な計画に含まれていました。操業がスタートしたのは1872年の10月。大量かつ良質な生糸を生産できるシステムを構築し、一部の特権階級の人しかもつことができなかった絹織物を世界中に広め、一般化させるきっかけをつくり、多くの人びとの生活を彩った富岡製糸場は、1987年の操業停止後も大切に残され、現在は過去の偉業、文化を伝える役目を担っています。          

富岡製糸場が我々に教えてくれていることは、“大きな問題の改善から革新は生まれる”ということです。このことは昨今の自動車に搭載されている運転支援技術にも当てはまります。誕生した理由は、1970年代に街を走るクルマの数が急激に増加したのに伴って交通事故が多発し、社会問題となっていたためでした。そこからHondaは衝突安全に関する研究を開始し、まず今では当たり前な機能となっているABS（アンチロックブレーキシステム）を国産車ではじめて実用化。その後、2002年に単眼カメラによって車線を検知し、車線の中央に沿って走れるように支援するLKAS（車線維持支援システム）2003年には世界で初めて、遠くにいる対象の位置、速度の測定が可能で、雨、霧、夜にも強いミリ波レーダーを使い、緊急時に減速などを行うCMBS（追突軽減ブレーキ）を実用化しました。NEW オデッセイにはその技術開発の集大成であるHonda SENSINGが採用されています。

NEW オデッセイを特徴づけているひとつとしてここで挙げたいのが、低床、低重心の独特な設計方法です。ミニバンは床面と背が高い高重心なつくりが一般的。しかし、それだと走行安定性が欠けてしまう。そこで、燃料タンク、排気システム、サスペンションといった、床下に設けられているすべての部品を小型かつ薄くすることで、その設計を実現させたのです。

富岡製糸場は産業に対する姿勢、仕組みを、革新させました。それは、新しい時代を切り拓こうとするチャレンジ精神をもち続けたからこそもたらされた結果です。HondaはNEW オデッセイでミニバンというスタイルをまったく新しいカタチに変えました。人々の生活を豊かにすることも目指して努力する姿勢。時代も、業種も違う両者ですが、そんなものづくりへの熱意が共通するのかもしれません。

オデッセイと、富岡製糸場との共通性とは？　Honda NEW オデッセイの魅力とは？

詳しくはHonda NEW オデッセイスペシャルサイトにて。

www.honda.co.jp/ODYSSEY/pen/