豊富な水源と雄大な自然に囲まれたスペイサイド。この地でフルーティかつ華やかな香りと味わいという、スペイサイドモルトの特徴を確立させたのが、1824年創業の「ザ・グレンリベット」です。ウイスキーの密造が行われていた当時、政府公認蒸留所第1号の認可を取得したことから「シングルモルトの原点」と呼ばれています。蒸留所はスペイ川の支流にあたるリベット川近くの谷にあり、グレンリベットとはゲール語で「静かな谷」を意味します。

ウイスキーづくりに用いる大麦は、30年以上にわたって同一生産者から仕入れているスコットランド産。仕込み水には、蒸留所の敷地内にある源泉「ジョシーズ・ウェル」と呼ばれる湧水を創業時から使用します。ミネラルを豊富に含んだ硬水が、ウイスキーの味わいを特別なものへと際立たせるのです。

大麦の乾燥、糖化、発酵、蒸留、熟成という製造工程の中でも、クライマックスといえるのが原酒を生み出す蒸留です。約150年前から同じかたちというポットスチル（蒸留器）は、背が高く細いランタンのような優美な形状が特徴。より多くの銅と接触する構造によって、雑味のないピュアな味わいを実現します。また酵母が糖分をアルコールと二酸化炭素に分解し、ウォッシュ（発酵液）をつくる発酵の工程も見逃せません。一般的にはステンレス製のウォッシュバック（発酵槽）を使うのに対して、アメリカ・オレゴン州産の松材を使用。高さ約6.5mもの木製のウォッシュバックが、ザ・グレンリベットらしいフルーティさを生み出します。

そして熟成には、バーボンやシェリーを熟成させた後の樽などを利用。どのような特性をもつ樽で何年熟成させるかで、さまざまな味わいのザ・グレンリベットが生まれるのです。現在は全9種類をラインアップ。多彩な味わいが楽しめるのも、シングルモルトの原点ならではの強みといえるでしょう。