近年、カジノだけでなく大人のための遊び場としてさまざまな体験ができるラスベガス。そこに拠点を置くMGMリゾーツは、滞在型リゾート・デスティネーションとして、最新のエンターテインメント、ダイニング、アートなどここでしかできない体験を提供しています。

そんなMGMリゾーツがいま注目しているのが、日本食。飲食戦略を統括するアリ・カストラティは、日本に大きな関心を寄せるひとりです。「仕事で一年の三分の一以上は旅をしていますが、日本は訪れるのが待ち遠しい出張先です。高級料亭からコンビニまで、日本が食文化に注ぐ情熱と徹底した顧客サービスに、何度訪れても驚きがあるのです」

カストラティは日本で経験した、洗練された味や食材へのこだわり、細部にまで徹底した仕事ぶりなどを取り入れたいと自社スタッフによるチームを編成。今年9月に日本各地の生産者や職人などを訪ねる視察を行いました。そして10月末、視察で出会った日本の生産者約20社をベラッジオホテルに招き、日本食をラスベガスから発信するイベントを開催。会場には厳選された鮮魚、抹茶、和牛、日本酒などが並び、MGMリゾーツ傘下にあるレストランのシェフたちが試食を行い、生産者からの説明に熱心に耳を傾けました。

さらにその後の夕食会では、日本の食材を使ったオリジナルのメニューで、招いた生産者たちをもてなしました。新たな解釈で生み出された料理の数々に、生産者たちも新しい発見があったようです。

「ラスベガスでしか味わえない体験で、お客様に喜んでいただきたい」。それは味だけでなく、食材や生産地などの料理の背景にあるストーリーを共有できてこそなのだと言います。今後もさらに日本で出合った食材をラスベガスに紹介したいというカストラティ。日本の食材がどう生まれ変わるのか、きっとラスベガスが得意とする「驚き」や「感動」の味わいを、我々にもたらしてくれるのでしょう。