グリーンに囲まれたテーブルの上には、彩りのよいビールと料理。「やっぱり緑があると心地いい」と声を揃える参加者の皆さんに、「こうして眺めているだけでも、触っていても心が豊かになりますよね」と話す、景色盆栽家の小林健二さん。

「休日の昼からビールを飲んでいたら妻に怒られるけれど、庭に出て植木の手入れをしながらだと褒められます（笑）。休日は朝からビールを片手に緑を触るのが、私にとって大切で幸せな時間。グリーンとビールは特に相性がいいですね」

この日は司会・進行を務めてくれた、フリーアナウンサーの近藤淳子さんの音頭で、まずは乾杯。それぞれこの日が初対面ということもあり、簡単な自己紹介から座談会が始まりました。

「私は小学生の頃からアナウンサーになりたくて、大学を卒業して石川県にある北陸放送に入社しました。そこで出会ったのが地元の日本酒。そのおいしさに魅了されて、いまは日本酒の素晴らしさを広める活動もしています」

そう話す近藤さんは、唎酒師やJSA（ジャパン・サケ・アソシエーション）が主催するサケ・エキスパート講師としても活動。いまではアナウンサーや司会など幅広く活躍するかたわら、日本酒コンテストの審査員を務めています。

さらには、多くの日本酒愛好家の女子が参加する「ぽん女会」を2009年から主催。つくり手である蔵元の情熱や創意工夫を、飲み手に伝える活動に熱心に取り組んでいます。

「私は伝えることが仕事なので、いつもモノをつくる人はすごいなと尊敬しています」と話す彼女から、3人のクリエイターに「皆さんの仕事にとって、イノベーションとはなんでしょうか？」という質問があがりました。

近藤さんからの問いかけに対して、「盆栽に限らないかもしれませんが、イノベーションとは自由であることかもしれませんね」と答えるのは、モダンでスタイリッシュな「景色盆栽」を提案する景色盆栽家の小林健二さん。

「盆栽にしても生花にしても、もともとは中国で特産物がなく自然しかない土地の人が、木や花を切り取って皇帝に献上したことが始まりだと言われています。それがかたちを変えて海を渡り、日本の傾奇者（かぶきもの）と呼ばれる人たちが面白がったことで、現在の盆栽という伝統や文化がつくりあげられたわけです」

大学を卒業後、公共のランドスケープデザインを請け負う東京の設計事務所に勤めた小林さんが、本格的に盆栽を学んだのはアメリカのポートランドでした。

「日本だと盆栽はおじいさんの趣味ですが、世界に出るとまた違って見えるのです。日本の文化はどれもエキサイティングですが、盆栽もそのひとつ。明治時代まで粋な若者の趣味だった盆栽を、手軽なかたちで現代の生活に取り入れてもらいたい。そう考えのが、景色盆栽家になった原点なのです」と話します。

「たとえば雑誌のファッションページやブランドのカタログをつくるなら、フィーチャーしたいアイテムをどう見せるかを考えて、フォトグラファーやロケ場所など、全体をコーディネートするのがファッションスタイリストの仕事です」

そう話すファッションスタイリストの小林伸崇さんは、大学で都市緑化などのランドスケープデザインを専攻。さり気なくグリーンを取り入れたスタイリングを得意とし、Pen本誌のファッションページでも活躍しています。

「ファッションの世界でイノベーションというと、やはり自分たちが楽しむところから生まれるものだと思います。たとえば、いまならデニムパンツにジャケットを合わせるようなビジネスカジュアルが当たり前になっていますが、いわゆるワークウエアと格調高いテーラードジャケットを合わせる発想なんて、ひと昔前にはありませんでした。いま流行のスポーツミックスにしても、誰かが『これって面白いのでは？』と遊び心で始めたもの。いい文化には、そうした遊び心が生むイノベーションから派生したものが多いですよね」

和食店を営む父を見て育ち、「より多くの人に料理の楽しさを伝えたい」と料理家を志したYOSHIROさん。彼は「今回の挑戦自体が私にとってイノベーティブな体験でした」と話します。メディアでも数々の独創的な料理を披露していますが、ビールとの本格的なペアリングは今回が初めてとのこと。この日のために、素材も調理法もさまざまな6品の料理を用意してくれました。彩りも豊かな料理には、ビールとの相性から逆算したポイントが、それぞれに隠されているのだとか。

「たとえば、『トマトとほぐしたホタテのブラックオリーブ和え』なら、小麦を使ったホワイトビールの優しい飲み口に合わせるため、トマトは湯むきをして繊細な口当たりに。ミニトマトの穏やかな酸味やホタテの旨味は、どちらもこのビールにも感じられるもの。『鶏むね肉のレモンペッパータツタ』には、和の食材であるわさびを効かせて。『ポークソテー』のソースにはアクセントにマーマレードを使い、添えたパクチーをお好みで合わせてください」

「ビールに合わせて料理をつくるのがこんなに楽しいなんて、いままで知らなくて損をしていましたね」と語るYOSHIROさんと、“口福”なペアリングに驚きの声を上げるメンバーたち。「ビール自体の香りや味わいに複雑さや懐の深さがあるから、いろいろな食材やスパイス、繊細な和の食材と合わせても面白い」とYOSHIROさんが話すように、ビールをとことん食中酒として楽しむこうした革新的なペアリングは、ホワイトビールだからこそなせるワザなのです。

1445年、ベルギーのヒューガルデン村にある修道院で誕生したヒューガルデン。修道士たちが最初につくったホワイトビールは酸味が強く、決しておいしいものではありませんでした。そこで彼らが目をつけたのが、当時、東インドからベルギーへと入ってきたばかりのラハナやコリアンダーシードです。「ラハナ」と呼ばれたカリブ海に位置するキュラソー島のオレンジは苦味が強く食用には向かなかったものの、その皮を乾燥させると華やかでよい香りに。さらにコリアンダーシードを組み合わせることで、現在の「ヒューガルデン ホワイト」につながる“完璧なレシピ”が生み出されたのです。

15世紀当時、既にベルギーでは数多くのビールがつくられていましたが、オレンジピールやスパイスを副原料として使用する製法は、まさに其れまでのビールの常識を覆す発想でした。いわば、約500年前に生まれた“イノベーティブ”なビールなのです。この【前編】に続く【後編】では、そんなベルジャンホワイトビールと料理とのペアリングが、さらなる驚きと発見を巻き起こします。10月19日（予定）の公開をお楽しみに。

ヒューガルデン ホワイト

容量／容器：330mℓ瓶、330mℓ缶
アルコール分：4.9％
原材料：麦芽、ホップ、小麦、糖類、コリアンダーシード、オレンジピール
酒税法上の区分：発泡酒
価格：330mℓ瓶￥323（税込）、330mℓ缶￥300（税込）