毎年、お盆前後に開催される桐島さん主催のBBQパーティ。参加人数は30人程度にもなる大規模なものだという。スタジオの庭にテントを設営したり、「そんなに料理はやらないけど」と謙遜しながらも、肉を焼き、カレーを手づくりするなど、やはり桐島さんは元来のもてなし好きのよう。そんな彼に、独自のもてなし術をうかがいました。

「実は設備や料理といったハードよりもソフト。集めるメンバーに、最もこだわります。肝心なのはなるべく異業種の人たちを集めるということ。僕のメインの活動の場となるメディア関係だけでなく、バイクレース関係の人やIT関係、あとはお医者さんとかね。そうすることで、趣味や仕事のネットワークができたり、もちろん、恋に発展してもいい（笑）。異なる業種の人たちがこの場でつながり、新たななにかが生まれたら嬉しいじゃないですか」

今回、桐島さんの呼びかけで集まったのは、友人に仕事仲間、そして、ネット番組の共演者など、なるほどバラエティに富んだ面々です。テーブルに並べられた、ジューシーな肉料理や色鮮やかなグリル野菜などの料理にみんなから「おいしそう！」と歓声が上がりますが、ドリンクがない状況に気づくと、「あれ、乾杯のドリンクは!?」と疑問の声が。そんな時、桐島さんが「今日の主役はコレ！」と、「47都道府県の一番搾り　詰め合わせセット」を披露されました。

すると、パッケージを見て普通の一番搾りではないことを知ったメンバーから、「これ知ってる！　CMやってる一番搾りだ！」や「すごい、47都道府県の全部が揃っているの初めて見た！」など一気に大盛り上がり。とはいえ、どの一番搾りで乾杯しようかと迷う参加者に、桐島さんから「まずは地元の一番搾りで乾杯しよう。僕は横浜ね！」と、提案が。それぞれが（ダブりがありつつも）出身地や出身県の一番搾りを手に取り、いざ「乾杯！」。いよいよ「47都道府県の一番搾り」飲み比べBBQパーティの幕が開きました。

参加者それぞれが地元の一番搾りで乾杯した後、おいしいBBQ料理に舌鼓を打ちながらも「47都道府県の一番搾り」への興味は、まだまだ尽きない様子。そして、ある参加者から「ホントに47都道府県それぞれで、そんなに味わいが違うのかな!?」という、素朴な疑問が発せられました。そこで「なら飲み比べしてみようよ！」と桐島さんからの提案で、飲み比べがスタート。まずは、色比べといくつかの異なる地域の一番搾りをグラスに注ぐと、全員から「おぉっ！」と、驚きの声が。ベーシックな黄金色に赤身を帯びたもの、さらには、より濃い色をもつものなど、色合いからして地域により見事に異なっています。

次いで飲み比べが始まると、「東京はキレとコクのバランスがいいかも!?」「広島は他よりも赤みが強い！　味も強い感じ」「いや、コクは新潟のほうが強いよ！」と、みんなテイスティングに夢中です。最後に桐島さんのお好みを聞くと「僕は比較的キレのある横浜が好みですね。でも、熊本もおいしかったし、やっぱり地元贔屓かな（笑）」

飲み比べをきっかけに、参加メンバーそれぞれの地元の名産や観光スポット、そして、グルメなどの地元話へ発展し、さらなる盛り上がりをみせる「47都道府県の一番搾り」飲み比べBBQパーティ。自らも楽しみつつ、メンバーの楽しそうな様子を満足そうに眺めるホスト役の桐島さんに、「47都道府県の一番搾り」の魅力を伺いました。

「僕はバイクで日本一周をしたり仕事で訪れたりと、47都道府県のすべてを巡っているんです。だから、ある地域の一番搾りを飲めばその土地での出来事を思い出したりと、ちょっと感慨深かったですね。また、僕が主催するパーティでは初対面同士の参加者が多く、いつもは打ち解けるまでけっこう時間がかかるんです。でも、この「47都道府県の一番搾り」があれば、乾杯した時からお互いの地元話で盛り上がるなど会話を演出してくれるし、また、飲み比べも楽しめる。BBQのみならず、いろんなパーティで活躍してくれそうですよね」

そんな桐島さん自身「47都道府県の一番搾り」で試してみたいことがあると言います。

「47都道府県すべての一番搾りをブラインド・テイスティングしてみたいですね。先ほどは、横浜が一番好みだと言ったんですが、それ以外の地域も個性的で、それぞれおいしかったなって（笑）。だから、ブラインド・テイスティングなら地元贔屓を排除できるし、本当に好みの味を見つけられるんじゃないですか。でも、47都道府県すべては無理かな（笑）」

もてなし上手な桐島さんをして、「初対面同士の会話を演出するパーティドリンク！」と高評価を得た、キリン「47都道府県の一番搾り」。この夏、BBQはもちろんのこと、仲間や家族などあらゆる集いの場を盛り上げてくれる、必須アイテムとなりそうです。