佐藤が手がけたアイコニック・ブランディングの代表例が「ユニクロ」だ。2006年のニューヨーク旗艦店オープンに伴い、アルファベットとカタカナの2種類で展開されたロゴの登場は、実にセンセーショナルだった。

「ユニクロの服の本質から導き出した、『美意識ある超合理性』というコンセプト自体がアイコニック。この考え方をベースに、ロゴや店舗を展開していきました」

ニュアンスを排した骨格だけのシンプルなロゴは、まさにコンセプトを具現化したデザイン。ニューヨーク旗艦店のディレクションというグローバル戦略の依頼だったため、“日本発”を強く意識したという佐藤だが、カタカナのロゴに大きな意味があったという。

「アメリカ生まれのカジュアルファッションを、日本で再解釈して世界へ発信するという意図がありました。外国語の変換に使うカタカナでロゴをつくるという、コンセプチュアルな表現が重要だったんです」

ブランドとしてのストーリーを背景に宿すアイコンだからこそ、確固たるコンセプトと、そこから生まれる強さがあるのだ。

さらに佐藤は、店舗という空間もアイコンとして昇華させていく。ニューヨーク旗艦店では、カシミアセーターを何百枚も積み上げ、Tシャツで壁一面を埋め尽くすなど、商品そのもので整然としたインテリアをつくりあげ、「美意識ある超合理性」をアイコニックに表現した。

2020年、横浜郊外にオープンした「ユニクロPARK横浜ベイサイド店」も、店舗そのものがアイコニックだ。屋根面に巨大なすべり台やボルダリングウォールを設置した、地域に開かれた公園一体型店舗となっている。

「買い物せずに、公園で遊んでもらうだけでもいい。企業に地域社会の一員としての貢献が求められる時代性を反映した、半パブリックな店舗です」

佐藤が実践してきたアイコニック・ブランディングの最新形と言えるのが、2013年から取り組んできた「beauty experience」のプロジェクトだ。ヘアケアブランド「モルトベーネ」の未来の姿をヒアリングする中で導き出したのが、商品を売るだけにとどまらない、「人生に、新しい美の体験を。」というミッション。2015年の「beauty experience」という新社名への変更は、このミッションをダイレクトに伝えてはどうかという佐藤の提案から生まれた。

「新しいロゴは、ミッションの核である『美』という漢字をモチーフにしたもの。さらに、イベントや撮影などに使う“新しい美を体験する場”であるスタジオも、ロゴのイメージを空間デザインに展開したことでブランドのエッセンスを感じる空間になりました」

ミッション、社名、ロゴ、空間を一気通貫させた明快なブランディングは、個性的なアイコンとともに、ブランドの新たな出発を強く印象づけた。

佐藤のアイコニック・ブランディングは、企業の枠にとどまらない。2006年にスタートした「今治タオル」のプロジェクトは、地域産業のブランディングだ。いまや上質なタオルの代名詞となった同ブランドの復活劇は、佐藤が「安心・安全・高品質」をコンセプトに掲げ、品質保証を示すアイコンとしてのロゴマークを設定したことから始まった。

「ロゴの造形は、タオル生産を支える、太陽や水といった瀬戸内の自然の恵みを描写したもの。今治タオルの頭文字である『i』でもあり、産地の復活という思いを込めた『ライジングサン』でもあります。さまざまな意味合いを凝縮した、まさにアイコンです」

併せて、ブランドの本質的価値を発信していくために、真っ白なタオルをキープロダクトにするという潔い戦略を実施。

「産地では当時、装飾性の高いタオルのほうが高価値だと思われていましたが、お米のよさはカレーよりまず白米で味わいたいのと同じ。生産する各社の真っ白なタオルが揃うことで、素材の素晴らしさを伝えるアイコンになると思いました」

この戦略が実を結び、名実ともに日本を代表するタオルブランドとなったのは周知の通りだ。

ジャンルを軽やかに飛び越える佐藤の方法論は、歌舞伎界でも鮮やかに真価を発揮した。2016年に行われた八代目中村芝翫の襲名披露公演では、祝幕やロゴをはじめとするクリエイティブワーク全般を担当している。

「歌舞伎では、『名前』がなにより大事です。江戸時代から続く名前を代々継いでいくことは、まさにブランドを受け継いでいくことと同じ。ですから、名前をいかにアイコニックに表現できるかということに力を注ぎました」

歌舞伎界では例のない、3人の息子たちを含めた親子４人の同時襲名披露。「新しい成駒屋をつくっていきたい」という八代目芝翫の要望に応えるべく佐藤がデザインしたのは、場がぱっと華やぐ、カラフルでモダンな４者４様の襲名記念ロゴだ。

「いまは伝統芸能ですが、もともとの歌舞伎は大衆芸能だった。江戸時代のポップカルチャーだったという本質に立ち返り、現代的なエッセンスを加えました」

続いて、それぞれの名前をアイコン化したオリジナルの図柄をデザイン。歌舞伎の歴史では役者名を文様化した例も少なくなく、初代芝翫の「芝翫縞」も有名だ。4本の縞と鐶（かん・箪笥の取っ手）をつないだ柄を交互に配した文様で、「四鐶＝芝翫」の語呂合わせになっている。

こうした江戸の洒落た文化を取り入れ、佐藤は「芝」の草冠を鐶に置き換えた図柄をデザイン。他の３つの図柄は、それぞれの名前に使われるひらがなをモノグラムとしてアイコン化した。伝統を再解釈した粋でモダンな図柄は、新たな成駒屋の幕開けを鮮やかにアピールしたのだ。

「本質を磨き、ひと目でメッセージが伝わるように視覚化する。この方法論をさらにリファインさせていくことで、今後は味や匂い、サービスといった形のないものも伝えていけるんじゃないかと思っています」

企業から地域産業、そして伝統芸能まで。多様な分野で佐藤がアイコニック・ブランディングを成功させたのは、クライアントと徹底的に向き合うことで核となる本質的価値を的確に捉え、それをアイコンとして明快にデザインしたからだ。進化し続ける佐藤のクリエイティブ・ワークから、ますます目が離せなくなりそうだ。

※後編に続く

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