常陸国の手仕事１～清水将勇と草木染めの道具～

March 15
2016

『風土記』という書物がある。８世紀に朝廷が各地方に地勢や特産物などを記述させた、いわゆる報告書だ。全国で編まれたが現存するのは５つ。南から豊後、肥前、出雲、播磨、そして常陸である。『常陸国風土記』は国府、つまり国の中心地で編纂された。ということは僕が仕事をするちょうどこの場所で作られたことになる。そこで（というのも唐突だが）『新・常陸国風土記』を勝手に自認して、現代の常陸国が生んだ、素敵な事物を少しずつ紹介していきたいと思う。

今回紹介したいのは常陸国の手仕事その１。アクセサリーはあまりつけないほうなのだが、最近一目ぼれしていつ買おうかタイミングを見計らっていたものがある。木彫りのバッヂである。

作っているのは清水将勇（まさたけ）さん。大きくきらきらした瞳が印象的な好男子だ。

千葉県柏市の出身。大学で流体力学を専攻し、新幹線の走行に伴う衝撃波の研究をしていたという。新幹線といえば日本のものづくりの極致とも言えなくもないが、そのスケールにしろスピードにしろ「手仕事」とは程遠い。清水さんは「自分の手を動かして物を作りたい」と常々思っていた。

「木工を生業としている人たちって木が好き、という理由でその世界に入る人が多い。でも僕が木工にこだわったのは、全部自分で作れるからなんです」

そう思って職業訓練校で木工を学んだ清水さんは（ちなみに奥様とはこの時に出会ったそうだ）、茨城県は大子町の漆作家・辻徹さんに弟子入りした。大子町は茨城県最北部。袋田の滝で有名な自然豊かで山深い地域だ。（余談だが茨城県のほとんどは旧常陸国に属していたが大子町は数少ない例外の一つ）清水さんは奥様とともにすぐ近くの旧美和村（現常陸大宮市）に移り住み、辻さんの工房で修業に励んだ。

師匠の厳しい指導を仰ぎ、薪を割ったり五右衛門風呂に入ったり不便だけれど楽しく充実した毎日を過ごした後、紆余曲折を経て埼玉県三郷市にある「みつや琴製造株式会社」で和琴の製作に携わることになるが、この時期に大病を患い長期休業することになった。

「それでよくある話なんですけれど“人生は一度きりだから好きなように生きたい”と改めて思ったんですよね」

大病を克服した清水さんは何度か通りかかったことがある茨城県石岡市八郷地区を移住先に選んだ。自然に囲まれた景色がどことなくかつて暮らしていた美和村に似ていたからだそうだ。そして独立して自らの木工ブランド「Japonica（ヤポニカ）」を立ち上げ、オリジナルの道具を作り始めた。

ブランド名は杉の学名「クリプトメリア・ヤポニカ」に由来。「杉」という素材が日本の隠れた財産なのだという思いが清水さんにはある。

「日本は元々は針葉樹の文化。スギ、ヒノキ、サワラなど昔の日用品は軟らかい針葉樹で出来ていました。

最近は堅い木材が多いですが、これは西洋文化の影響なんです」

木工は食べていくのが難しい世界。オリジナリティを出そうと悩んでいた時に出会ったのが染色家・藤井三枝さんの著作だった。

「そこで初めて木工に草木染めを施すという方法を知ったんです。杉材を使えば柔らかいし木目もきれい。色もよく染み込むので面白いことになるんじゃないかという予感はありました。とにかくオリジナリティを出そうとアイディアを絞り出し、試行錯誤をした結果が現在に繋がっています」