コーヒーとカカオの原産地は、通称コーヒーベルトと呼ばれる赤道を挟んだ熱帯地域。どちらも焙煎、発酵という過程を経て一方はコーヒーに、一方はチョコレートへと姿を変えます。日本におけるスペシャルティコーヒーの第一人者、丸山珈琲の丸山健太郎代表とビーントゥバーでカカオ本来の味を追求するミニマルの山下貴嗣代表が出会ったのは、2014年のこと。サードウェーブの勢いに乗ったコーヒー業界ではスペシャルティコーヒーの認知度も高まっていましたが、カカオ豆に対する認識は曖昧なものでした。カカオの香り成分を壊さないため、ザクザクとした豆の食感を残したミニマルの板チョコは“なめらかな口どけ”が常識だった菓子業界からは異端と評されました。試行錯誤を繰り返して悩んでいた山下さんに、丸山さんは言いました。「とにかく産地へ行きなさい」と。高品質のカカオ産地とされるのはエクアドルやコロンビア、ペルーなどの中南米ですが、山下さんはベトナムやインドネシア、フィリピンなどのアジア圏に注目します。その結果、昨年はチョコレートの世界大会でベトナム産カカオを使った「FRUITY BERRY-LIKE」が銀賞獲得という快挙を成し遂げました。

今回チョコレートの楽しみ方を広げるべく、山下さんが提案したのはスペシャルティコーヒーとのマリアージュです。産地に出向いて直接豆を買い付け、素材の品質にこだわるスペシャルティコーヒーとスペシャルティカカオ。繊細な感性を研ぎ澄ませて両者が選定したのはエチオピアのイルガチェフェ・コカーナとコロンビアの伝統的カカオを使った「FRUITY CITRIC ‐COLUMBIA‐」。まず単体で味わってからコーヒーとチョコレートを交互に口に含むと、新たな味の変化が起こります。上質な味が出合うことで、カカオとコーヒーの奥深さにハマること間違いなしです。（久保寺潤子）