「恵比寿店」「LEGS店」に続いて「Duffle with KAPITAL」がオープンしたのは、2004年のことです。「恵比寿店」はワーク、ミリタリーを基本にした「KAPITAL」のオーセンティックなアイテムや新作が常に揃うショップです。一方、「LEGS店」はデニムの専門店。そして「Duffle with KAPITAL」は、彼らが「アーカイブストア」と呼ぶショップで、新作もありますが古い商品から一点ものまで広く扱い、「KAPITAL」の個性あふれる世界観が存分に表現されたショップといえます。店名の「Duffle」は「ダッフルバッグ」の形状からイメージされるように、いろいろなものを詰め込みたいという思いから命名されたそうです。

「海外からのお客様もたくさん来てくださいます。私たちのものづくりは、西洋と東京の融合にあります。EAST MEETS WEST、和洋折衷。いわば日本のいい部分と異文化のいい文化をミックスしているのです。結果、こういう世界観になっていますが、海外の人はすぐに受け入れてくれている気がします」

こう語るのは、プレスを担当する山本謙次さん。実は私も「KAPITAL」の名前を初めて耳にしたのは、外国のファッション関係者の方からでした。訪れる外国人は、いわゆるファッショニスタ＝ファッション通や業界人の方が多いと山本さんは語ります。

「KAPITAL」創業の地はジャパン・デニムの故郷ともいうべき岡山の児島です。縫製工場を構え、当初は有名ブランドのジーンズを生産していましたが、自分たちのつくりたいものを表現したいと、1996年に自社ブランド「KAPITAL」を立ち上げて１本のジーンズをつくったのがブランドの始まりです。ちなみにそのジーンズはいまでも生産・販売されているそうです。実は会社の名前は「CAPITAL」。これはデニムが原点ということで命名されたそうですが、初めてのショップを本社とは別の場所に出店する時に、同じ名前だとまぎらわしいと、ブランドやショップ名は「C」を「K」に変えたそうです。

店内に入って驚かされるのは、建物を外から見ただけではとても想像できないような、圧倒的な商品量と独特のディスプレイではないでしょうか。商品を陳列している様子は、中東辺りのマーケットをも連想させます。しかし足元を見ると、床に六角形の畳が敷かれ、木製の和船が什器としても使われて、和風のテイストも垣間見られます。さまざまなテイストがミックスされた服のコンセプトが、店づくりにも投影されているのです。ディスプレイなどに使われる小物もミステリアスなものが多く、どこまでが商品で、どこまでが展示用の小物なのかもわかりません。

「ディスプレイの小物などを私たちはPROPS（プロップス）といっていますが、売り物でないものが加えられることによって、商品の意味合いを表現し、独特の世界をつくり上げているのです。什器もすべてオリジナルでつくっています。瀬戸内海から持ってきた廃材を利用したものも。自分たちのコレクションはゼロからつくっているわけではありません。もともとあったものを変化させ、ミックスさせ、現代風に仕上げていきます。そういう表現をわかりやすくするためにPROPSを使っているのです」

独特の展示方法を語る山本さん。モディリアーニの画集と食品サンプルを一緒に並べたり、ピースマークグッズと煙草の「Peace」をかけ合わせたり、ディスプレイ一つひとつに意味合いと洒落心が感じられます。全国にある「KAPITAL」の店のなかでもこの店がいちばん濃いディスプレイだと山本さんは笑いますが、外国人にとってこの方法は、むしろかなりわかりやすいのではないでしょうか。

一棟まるごと「KAPITAL」と書きましたが、ショップは３フロアの構成です。入り口から入った１階と地下１階のフロアにメンズとレディスのカジュアルウエアや小物が並びます。２階が事務所で、３階が「KAPITAL」以外の商品を扱う、レディスのセレクト形式のショップです。１階と地下１階は同じテイストでつくられていますが、３階は雰囲気がガラリと変わります。地下１階には子どもが遊べるキッズコーナーもあり、恵比寿の３店のなかではお客様の滞在時間がいちばん長いショップと山本さんは話します。

「東京での１号店が恵比寿店でした。最初はもう少し駅の近くにありましたが……。恵比寿でも、明治通りや駒沢通りではなく、知る人ぞ知るという場所に店をつくりたかったんです。私たちのブランドをわかってくれる人のために、共感してくれる人のために。最初は、人を呼ぶのに難儀しました。でもお客さんは少なくとも、口コミで広がっていけばいいとずっと思っていましたから……。恵比寿で３店目のこのショップは私たちの集大成といえますね、やはり」

実は「KAPITAL」のショップは、どれも異なるデザインでつくられています。東京には六本木ヒルズに２つのショップ、白金台にもショップを構えていますが、すべて違います。岡山の児島には、図書館を改造したショップを数年前につくったそうですが、全国の直営店を回って楽しんでもらおうと、ショップカードの色も変えているそうです。どこにも謳われていませんが、全国のショップをコンプリートすると、特別なノベルティがプレゼントされるそうです。ぜひチャレンジしてみてください。

「KAPITAL」のデザインは、ほかのブランドからよく真似されると聞きます。オリジナリティの高いデザインですし、縫製や加工の仕方も独特だからです。しかし「真似されることは、リードしていることだと思います」と山本さん。１本のジーンズをつくることから始まった「KAPITAL」ですが、いまではデニムウエアを中心に、数多くのアイテムを生み出しています。ニット、靴、アクセサリーなど一部の製品を除いてはすべて自社工場でつくられています。４年前には「洗い」をかける工場も傘下に収め、「KAPITAL」の製品の特徴である洗いや加工まですべて自社で行っているそうです。

「加工や手仕事の技術は自社だから追求できるものだと思います。加工は私たちの強みですが、加工するのにも縫製は大事なんです。加工を意識した縫製の仕方もありますから……。縫製と加工、両方できるというブランドは、世界でもまだまだ少ないのではないでしょうか」

手の込んだアイテムを見ながら、縫製と加工の特徴を語る山本さん。入り口の近くには「刺し子」を使ったアイテムが飾られていましたが、一緒に飾られた古い刺し子との違いがひと目ではわからないほど。手仕事と経年変化の味わいを表現した見事な出来栄えでした。この「味」と「テクニック」は、一朝一夕に真似できるものではないと断言できます。

「KAPITAL」をデザインしているのも、ショップをディレクションしているのも、平田和宏さんです。平田さんは創業者のご子息であり、日本全国の骨董市を回るのをライフワークにしている方だそうで

『KOTTOICHI』（モーグリーン刊）という書籍を執筆するほど日本の骨董市に対してこだわりをもっています。平田さんはほかにも『ELEPHANT BRAND 1〜2』（モーグリーン刊）というバンダナの本も出版されていて、世にまだないものをつくりたい、歴史的に知られていないものを残しておきたい、そんな思いからこれらの本を出版したと山本さんは語ります。
そういった平田さんの思いやこだわりが「KAPITAL」のどの製品にも宿っていることはいうまでもありません。凝ったデザインや縫製に加え、ジーンズでもソックスでも、独特のテイストが薫り、ひと目で「KAPITAL」の製品とわかります。このショップには昔の製品も並んでいますが、それらを見てもまったく古さを感じさせません。これもこのブランド、このショップの大きな強みといえるでしょう。

ショップを探検するように回ると、ディスプレイのように見えた布地にプライスタグが付いて実際に売られていたり（人気の商品だそうです）、加工された素敵な靴と思った商品がPROPS、つまり売り物ではなかったり。一つひとつ発見しながら、ゆっくりと買い物を楽しむのがこのショップの醍醐味といえます。床が畳敷きなので、座り込んで商品を選んでいるお客様もいるほどです。特に地下１階は、秘密基地のような雰囲気です。壁の富士山が描かれた奥の空間にたどり着くまでは、どこを通るのかわからないほど入り組んでいます。ショップに改装する時に、壁などを取り外し、この不思議な空間をつくり上げたそうです。

自分が欲するものを見付けるのには少々時間がかかるかもしれませんが、見付けた時の喜びはひとしおです。フリーマーケット＝蚤の市に出掛けるような気分で宝探しをしてください。

多くの人気専門店が“入りやすい”場所に店を構え、“わかりやすい”品揃えを目指すなか、「Duffle with KAPITAL」はそれとは異なる、いや正反対のベクトルをもつショップといえます。店の看板さえもわかりやすい場所には掲げていないほどです。そう書くと「一見さん、お断り」のようなショップに聞こえますが、いやいや、接客は抜群で懇切ていねい。その接客の仕方に惚れて六本木ヒルズへの出店を請われたと聞きます。初めて私がこのショップを訪れた時にも、「ほかの２店はどこに？」と尋ねると、表の通りまで出て道順を教えてくれました。つくり手の思いやショップのこだわりをていねいに、そして熱く説明してくれるスタッフの方々の対応は、英国の老舗店や、昔の日本の専門店のようでもあります。（小暮昌弘）